結婚式で王子を溺愛する幼馴染が泣き叫んで婚約破棄「妊娠した。慰謝料を払え！」花嫁は王子の返答に衝撃を受けた。

第9話 無能な男は彼女に支配されて従順

「このたびは、私共の娘のアンジェリカがこのような事態を引き起こしてしまい申し開きのできないことです」
「エリザベート様にご不快の念をおかけ致しまして大変申し訳ございません」

アンジェリカの親の伯爵家のご夫妻が両手をついて深々と頭を下げた。身の置きどころのないような気分におそわれ、手はぶるぶる震え顔面は蒼白となり生きた心地がしておりませんでした。

「そんなに怖がらないでください」

エリザベートは自分の足元に視線を落として、身体を卑屈に丸めてひれ伏す夫妻を見下ろしながら柔らかい表情で軽く微笑んで声をかけた。思いやりのある口ぶりで彼女の気づかいが感じられる。

「愚か者めが！エリザベート令嬢の怖さをやっと思い出したか」
「ひ、ひぃぃぃぃぃぃいいーーーっ」
「ご無礼をはたらきましたがどうかお許しください！」

二人はつい先ほどまで国王のオリバーに面と向かって、怒りもあらわに威勢よく無能な男と侮辱ぶじょくの毒舌を言い放っていた。

それがどうしてこのような状況になっているのか？

数分前――オリバーの言葉に夫妻はひるむ事なくにらみ返して感情が燃え立っていた。アンジェリカの国外追放は子供を溺愛する親の怒りは、想像の域を遥かに超えたもので血走った瞳で視線を向けた。

その時、周囲の空間に不思議な現象が起こりエリザベートが突然姿を現わして、いきり立っていた二人の頭上に冷水を浴びせかけた。

「どうしてそんなに物分かりが悪いのですか？」

エリザベートの言葉を聞いた瞬間、数年前にエリザベートがもたらした出来事が部屋にいた全員の頭をよぎった。

――なんだと!?その恐るべき光景をはっきりと思い出して、あっという間に心が崩れ落ちて伯爵家夫妻は臆病な表情に変わった。

オリバーは張り詰めた顔に冷や汗がじっとり肌にしみる。エリザベートには何がどうなっても逆らうことができないし、喧嘩を売ること自体があり得ない。無条件降伏が絶対的に正しい選択であったことを過去が証明している。

彼女を怒らせたら自分たちの身にどんな病気や天災がふりかかるか？考えただけで死人みたいな真っ青な顔をして身体はみっともなく震えつづける。

「全て私たちが間違っていました。アンジェリカは追放されて当たり前でした」
「むしろ国外追放程度で許していただきまことにありがたく心から感謝いたします」

エリザベートの能力をど忘れして口を滑らせて悪口を言ってしまった。自分たちはとんでもない事をしてしまったことに気がついた。夫妻は殺されるかも知れないという不安で声には切実な響きがこめられていた。

「キチガイでも本能的に恐怖は感じるようだな。その言葉を痛切に肝に銘じておけ」

エリザベートへの無礼を懲らしめるようにオリバーは重々しい低い声で伯爵夫妻に警告を与えた。そして自分が素晴らしい空間に入っているのを感じて、説明のつかないリラックスした状態で心が明るくなりました。

まさか――彼女は精神的な能力まで使えるのか？部屋には夫人のつけている花の匂いの香水が汗にまみれてかすかに漂っていた。

「オリバーは少し黙っていなさい」
「エリザベート様、出過ぎたことをして申し訳ございません」