私の家が義家族に乗っ取られ追い出される！「親と妹も一緒に住みたい。僕の家族はみんな親切」信じた夫は幼馴染と不倫

第1話

公爵邸の空気は、ドレイクの家族が住み着いてからというもの、濃密なカビでも繁殖したかのように重くよどんでいた。フローラの心の平穏は、ガラス細工のように砕け散り、その破片がチクチクと彼女の胸を刺し続けていた。

「ねえ、フローラ。このティーカップ、あなたの趣味にしては地味じゃないかしら？　もっとこう、金ピカで、薔薇ばらの飾りが山ほどついたやつはないの？」

ドレイクの母ナタリアが、フローラが先代から受け継いだ由緒あるティーセットを指先で弾きながら気だるげに言った。その指には、いつの間にかフローラの宝石箱から拝借したと思しきルビーの指輪が、これ見よがしに輝いている。

フローラは、眉ひとつ動かさずに答えた。

「お義母様、それは我が家に代々伝わる大切な品でございます。金ピカがお好みでしたら、今度街で見繕ってまいりましょうか？　お小遣いの範囲で……」

内心では、（あなたのその派手な趣味こそ、品性の欠片もないわ！）と毒づいていたが、公爵家当主としての仮面は剥がさない。

「あら、嫌味ったらしいのね、フローラは。息子を誑たぶらかしただけあって、口も達者なのねぇ」

ナタリアは扇子で口元を隠し、クスクスと嫌な笑い声を立てた。

隣では、ドレイクの父、アガレスが公爵家の年代物のワインを勝手に開け、ぐびぐびと喉を鳴らしていた。

「うむ、このワインはなかなかいけるな！　おいフローラ、お前のところの蔵には、もっと年代物の秘蔵酒があるんだろう？　今度、わしにリストを見せなさい。鑑定してやろうじゃないか、はっはっは！」

アガレスは、自分の腹をポンポンと叩きながら、フローラに命令なのか提案なのか分からない言葉を投げかける。その目は、獲物を見つけた獣のようにギラギラしていた。

（鑑定ですって？　あなたがするのは、ただの盗み飲みでしょうが！）

フローラのこめかみに青筋が浮き出る。

そして、極めつけはドレイクの妹、セシリアだ。彼女はフローラのドレスルームに入り浸り、勝手にドレスを着ては鏡の前でポーズを取っていた。

「お姉さま、このドレス、わたくしにくださらない？　お姉さまには少し…若すぎるデザインですもの。わたくしくらいの愛らしさがないと、着こなせないわよねぇ？」

セシリアは、フローラが成人を祝して誂あつらえた淡いペールトーンのシルクのドレスを身にまとい、悪びれもせずに言い放つ。その瞳には、純粋な性質の悪い強欲さが浮かんでいた。

フローラは、深呼吸を一つした。ここで感情を爆発させれば相手の思う壺だ。

「セシリア、それは私が初めての夜会のために誂えた、思い出の品なの。あなたには、もっとお似合いの可愛らしいドレスを今度選んであげましょう。子供服売り場でね」

「なんですって！？　ひどいわ、お姉さま！　いじわる！」

セシリアは金切り声を上げ、その場にドレスを脱ぎ捨てて駆け去った。シルクのドレスが無残にも床に広がる。

夜、寝室でドレイクにこの惨状を訴えても、彼は書物を読むふりをしながら生返事をするだけだった。

「フローラ、君は少し神経質すぎるんじゃないか？　母さんも父さんも、妹も、新しい環境に慣れようと必死なんだ。君がもっと大きな心で受け止めてあげれば、万事うまくいくさ」

「大きな心ですって！？　ドレイク、あなたの家族は、私の…ううん、公爵家の全てを踏みにじっているのよ！　あなたの目は節穴なの！？」

フローラの声は怒りで震えていた。かつて誠実だと思った男の横顔は、今や能面のようでのっぺりとして感情の色を一切映さない。

「言葉が過ぎるぞフローラ！　彼らは僕の大切な家族だ。君が当主だからといって、何でも思い通りになると思うな！」

ドレイクは不満や憤りを露わにして、家族への非難はこれ以上は許さないと責め立てるように言い放ち、フローラに背を向けてベッドに入ってしまった。

（ああ、叔母様。あなたは、どんなフィルターを通してこの男を誠実だとおっしゃって紹介したのですか？　それとも、この結婚自体が、何か大きな間違いだったというの……？）

フローラは唇を噛みしめた。悔しさと絶望で涙が滲む。