婚約者を妹に取られた私、幼馴染の〝氷の王子様〟に溺愛される日々

第41話

私たちの世界が、新しい色で輝き始めた。その一方で、音を立てて崩壊していく世界もあった。

フレックスとユリアの世界だ。事件のきっかけは、フレックスの莫大な借金だった。ユリアの、際限のない散財を支えるために、彼は手を出してはいけない所に手を出していた。その事実が、ある日、王宮に押しかけてきた柄の悪い金融業者によって、国王夫妻の知るところとなったのだ。

国王の雷が落ちた。

「フレックス！　貴様、これは、どういうことだ！　説明しろ！」

父親である国王の激しい怒号が飛ぶ。

「王家の人間が、このような得体の知れない輩から借金をするなど！　我が家の名を、どれだけ汚せば気が済むのだ！」

フレックスは、顔が真っ白になり、震えが止まらなかった。

「一体、何に、これほどの金を使ったのだ！」

問い詰められ、追い詰められたフレックスは、ついに白状した。ユリアの名前を出した。すぐに、ユリアは王宮に呼び出された。

「ユリア嬢。君の、その身を飾る宝石やドレスは、全て我が息子の汚れた金で買われたものだということか」

国王の冷たい声に、ユリアも言葉を失う。

「あなたのような虚栄心の塊の娘を、息子の婚約者として認めた我々も愚かだった」

王妃は、美しい顔を歪ませて怒りに満ちた眼差しで二人を責め立てた。

その夜、王宮の一室でフレックスとユリアは、醜い責任のなすりつけ合いを始めた。

「全部、君のせいだ！　君が、あれもこれもと、ねだるから！」
「なんですって！　それを買ってくれたのは、あなたでしょう！」
「君さえいなければ、僕の人生は……」
「それは、こっちのセリフよ！　甲斐性のない男ですこと！」

罵り合いが続いていたその時、静かな音を立てて部屋のドアが開いた。ドアの向こうに立っていたのはカイルだった。彼は軽蔑しきった目で二人を見下ろした。

「……みっともないな」
「兄上……」
「フレックス。お前のことは、もう弟だとは思わん。お前は、王家の恥だ。二度と俺の前に、その顔を見せるな」

その言葉は、どんな激しい罵倒よりも無慈悲で重く、フレックスの心を深く打ちのめした。兄弟の絆が、完全に断ち切られた瞬間だった。

そして、全てを失ったユリアは、最後の悪あがきに出た。彼女は、カイルが一人でいるところを見計らって廊下で行く手を塞いだ。

「カイル様……」

潤んだ瞳で上目遣いに彼を見上げる。彼女の得意の武器だ。

「わたくし、フレックス様とは、もうダメになってしまいましたの。でも、わたくし、ずっと、カイル様のことをお慕いしておりました。わたくしを、あなた様のお側に、置いていただけませんでしょうか……？」

その哀れな芝居に、カイルは心底うんざりしたという顔をした。彼は、虫けらでも見るような冷たい目でユリアを見下ろすと、はっきりと言い放った。

「悪いが、お前は昔から、全くタイプじゃない」

ユリアの顔が凍りつく。

「俺が愛しているのは、お前のような虚飾と嘘で塗り固められた中身のない人形じゃない。エリーゼだ。昔も、今も、これからも永遠に」

それは、何の情も込められていない無情な事実の羅列。だからこそ、それはどんな凶器よりも鋭く、ユリアのプライドを引き裂いていった。

「そ、そんな……」

ユリアは、その場に、へなへなと泣き崩れた。