家の猫がポーションとってきた。

「２３４話」

「やー。いっぱい買ったねー！」

にっこにこな笑顔を浮かべ、店を出る北上さん。

「大量に買うのもたまには良いもんですね」

後に続く俺も、まあ笑顔だ。

……結局一つだけ俺が選ぶことになったんだよね。あの店員の視線は暫く忘れられそうにない。
北上さんが喜んでたから、まあマイナスよりプラスが大きかったけど。

「日本に帰ったらまた行こうね」

「いきましょう」

下着選ばなくて良いなら歓迎ですとも。


「ん。思ったより時間経ってた……たぶん座れると思うけどなー」

「人気店なんですね」

「うん。何食べてもおいしいんだってー」

北上さんの言葉に反応しつつ、俺も自分のスマホをちらっと見てみる。
時刻はそろそろお昼時だ。
思っていたよりも長居してしまったらしい。

ああ、ちなみに買った荷物だけどね、お店に頼んで送ってもらったそうだ。
その辺りのサービスないのかなーと思ったけど、お金払えばちゃんとやってくれるっぽい。



そんな話をしながら歩いている内に、お店へと着いていた。

外観はやっぱかなりお洒落だね。
一人で入るのは無理だけど、誰かと一緒……相手が男であれ女であれば、気兼ねく入れる。そんな感じのお店だ。

「お、空いてる」

ちらっと外から中をみた感じ、かなり混んでいたが。実際にドアを潜り店内を見ると、丁度よく二人掛けのテーブルが一つ空いていた。ついてるね。

「私はソテーとスープのセットにしよっと」

「むむ……クラムチャウダーかなこれ……これと、パンと腸詰のセットで」

英語が分からないとは言っても、聞き取れないだけであって読めない訳じゃない。
とりあえず知ってる料理名をみつけたので、それを注文しておこう。
何を食べてもおいしいって話だから、きっとこれもいけるはずである、


１０分ぐらいして料理が出てきたけど……結構ボリュームあるな。
日本でいう大盛りぐらいありそうだ。

まあ、俺も北上さんもかなり食うから、このぐらい余裕なんだけどね。
問題は味である。

「あ、おいしい。出汁がすごいでてる」

「皮ぱりぱり」

思った以上に美味しかった。
マーシーの料理が誰でも美味しいと感じる料理だとすると、こっちは少し何かに特化したような感じだ。
貝の味がかなり出ていて俺はおいしいと思ったけど……人によってはくどいと感じるかも知れないね。

北上さんの方も皮が良い感じに焼けてて美味しいみたい。
あっちはあっちで何かしら特色があるんじゃないかな。

さすがに一口ちょうだい！　とかはこう人目があると無理なので、どんな特色かはわからんけど……あとで聞いてみるか。


しかしなー。
俺がデートとはねえ……学生時代を考えると嘘のようだ。

ほんっと周りは野郎ばかりで……ああ、そうだそうだ。

「写真とるの忘れてた……」

中村にデート中だぞって写真でも送ろうかと思ったんだけどね。

「もう食べちゃったね」

美味しかったし、ぺろっと食っちゃった。

「ＳＮＳにでも上げるのー？」

「いやあ、中村にでも見せようかなって……空の皿でもいっか」

「ひどっ」

酷いと言いつつ笑う北上さんに、俺も笑みでかえして……パシャパシャと皿の写真をとって中村にぽいっと送る。
もちろん写真の端に北上さんの姿がちらっと入るように撮ってだ。
くくく、悔しがる中村の姿が目に浮かぶようだぜ。



お腹八分目……というか、５分目もいってない感じだけど、とりあえずお店を出て今度は海岸へと向かう。

「道沿いに店がむっちゃある」

「気になったのあったら寄ってこー」

自転車を借りて二人でサイクリングと洒落こんでるんだけど、なかなか興味をひかれる店が並んでいるのだ。
例えば……。

「カラフルすぎて怖い」

「たしかに。でもおいしいんじゃない？」

レインボーなシェイクっぽい飲み物とかな！
見た目ヤバすぎんじゃろ。

さすがにあれはスルーかなーって思っていたら……北上さんが一つ買ってきて、ほいって手渡された。
なんてこった。


「ん……バニラシェイクに砂糖ぶっこんだような味」

「やばっ」

ほっぺた痛くなってきた。

これ全部飲み切るのきつい……と思っていたら、半分は北上さんが飲んでくれた。
まあ、北上さんも興味あったけど、一人で一つ飲み切る気にはならなかったんだろう。

さ、次だ次。

「バター揚げたのって割と普通の食べ物なんだ……アメリカこわい」

「さすがにあれはちょっと遠慮したいかなー」

くどすぎて胃もたれしそう。
若い体でもあれはむりむり。


バターフライから逃げるように、自転車を漕ぎ、ちょっとした公園ぽいところで少し休憩をすることになった。

ベンチに腰掛けてぼーっと海岸を眺めていたのだけどね。
漕いでるときもチラチラ視線には入っていたけれど、やっぱ泳いでる人が結構いるんだよな。

やっぱ海と言えば泳いだりして楽しむものなのだろうか。

「泳ぎたかったー？」

「ん、そうっすねえ。暖かい……というか暑いし、泳いでもよかったなーとは思いますね。それに、海で泳いだことないんでやってみたかったんすよね」

プールでしか泳いだことないんだよねー。

「あー、だよねえ。ぶっちゃけ寒いもんね」

北海道でも地域によっては普通に泳げるんだけど、やっぱ水温が低いんだよ。
だから泳ぐというよりは波打ち際で遊ぶ程度になる。たまに泳いでる人はいるけれど、寒くなってすぐ上がってくるしね。
どっちかというとＢＢＱがメインだろう。海岸によっては釣り人しか居ないとか、わりとある。

そんな訳で、海で泳いだことのない俺だけど、夏になるとニュースとかで流れてくるわけですよ。
あんな人ごみの中泳いで楽しいのかーとか考えていたけど……それは泳ぎたい気持ちを誤魔化していたのだろうね。

いざ皆が楽しんでる光景を目の前にすると、俺も泳ぎたいって気持ちがわいてくる。
決してよこしまな気持ちで海岸を眺めているわけではないのだ。
だから北上さん、あまり顔を覗かないでくれませんかね……？

「夏になったら南の方にいってみる？」

「あ、行きたいです！」

別に俺が何をみているか観察していた訳じゃなかったようだ。せーふせーふ。

そして南の方……つまり旅行に行かない？　ってお誘いなわけで、そんなの受ける以外の選択肢はない。

「んじゃ、夏休みにでも行っちゃおっかー」

あと半年ぐらいか。
結構先になるなあ。



「水着楽しみにしててね」

いくらでも待ちますとも！