偽りの聖女として捧げられた修道女、魔王と呼ばれる神官様のお手伝いさんとして幸せを掴む

今晩葉ミチル

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予想外の騒動

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　朝食の時間が終わる。腹が満たされて眠くなる人がいる一方で、メリッサは張り切っていた。やる気に満ちた表情でリトスに尋ねる。
「お皿やフォークなどは、例の井戸水で洗えば良いのですか？」
「そうだよ！　メリッサはすぐに仕事を覚えてすごいな。あたしだったらみんなに押し付ける事を考えるよ」
　リトスはニヤついていた。

「ダークにいい所を見せたいのかな？」

「そ、そういうわけではないのですけど……ただ、少しでもお役に立ちたいのです」

　メリッサはしどろもどろになりながら答えていた。
　リトスはうんうんと何度も頷いた。
「そういう事にしておくよ」
「それでは行ってきます」
　メリッサは手順よく皿とフォークをまとめて、歩き出していた。
　リトスは慌ててついていく。

「教会の扉を開けるから、ちょっと待って！」

　リトスは急いで施錠を解いて、門を開ける。
　その先には、驚くべき光景があった。
　大勢の人々が教会の前に立っていたのだ。性別も年齢層もまちまちである。リトスが門を開けると同時に、一斉に押しかけてきた。

「朝の教会は新鮮ね！」

「やはり美しい。ありがたいものじゃのぅ」

　口々に誉めているが、修道士や修道女は唖然とするしかなかった。リトスも門の傍で呆然としている。
　ボスコもおろおろしていた。

「まだお祈りの準備が整っていません。出直していただけませんか？」

　ボスコがお願いするが、押しかけた人たちの間で何故か笑いが起きた。
「いいってことよ、あたしらの事は気にしないで！」
「さてさて新入りの修道女さんは誰かのぅ？」

　人々は辺りをキョロキョロしていた。

　メリッサはおずおずと声を掛ける。

「新入りの修道女といえば、私の事ですが……」
「おお！　なんと綺麗な女性じゃ！　儂がもっと若ければラブレターを送るのじゃがのぅ……」
「かーわーいーいー！　きゅんきゅんしちゃう！」
　まじまじと見られたり抱き着かれたりして、メリッサは戸惑った。人々の猛烈な勢いに逆らえない。皿やフォークを落とさないようにするのが精いっぱいである。
　何故かいろんな人がメリッサの頭をなでたり、長い髪に触れたりする。
「ありがたやーありがたやー」
「魔王が見初めた女性だけの事はあるわね～」
　メリッサは苦笑した。されるがままだった。
　そんな時に、恐ろしく冷たい声が響き渡る。

「てめぇら今すぐに教会から出ていけ。俺たちの迷惑を考えない奴らに祈る時間なんてねぇよ」

　ダークの切れ長の瞳がギラついていた。
　人々はヒッと小さく悲鳴をあげて、慌ててメリッサから離れた。気まずそうに互いの顔を見合わせているが、誰もダークに反論できない。
　ダークはこれ見よがしに溜め息を吐いた。

「神官長も言っていただろ、出直してほしいと。教会に入るなら一定の秩序を守れよ」

　人々は黙りこくった。ダークの剣幕に言葉が出なくなったのだ。
　メリッサは恐る恐る口を開く。
「あの……念のために確認をしたいのですが、ここにいらした皆様はお祈りの時間が楽しみで、時間前にいらしたのですよね？」
　メリッサが問いかけると、人々は俯いた。
「お祈りの時間というより、新入りの修道女を見たかったの。とっても綺麗だと聞いていたから」
「罰当たりかもしれぬが、魔王の恋人をこの目で確かめたかったのじゃ」
　メリッサは両目をパチクリさせた。
「魔王の恋人とは？」
「真に受けなくていいぜ。どうせただの噂だろ」
　ダークが呆れ顔になっていた。
　リトスは大笑いをしていた。
「すごい噂が広がっているね！」
　人々が騒ぎだす。
「噂の真相はどうなの！？」
「この場で儂の首を切ってもいい、教えてくれ！」
　ダークは口の端を引くつくせた。

「いったん地獄に送るしかねぇようだな」

「まあまあスカイ君、皆さんが気にするのは分かります。ここはいったん落ち着きましょう」

　ボスコがダークの前に立ち、両手を下向きにパタパタと振る。
「朝食を片づけるグループと、お祈りの時間を行うグループに分かれましょう。僕はリトスさんを連れて片づけに行ってきます」
「ええー！？　あたしは残りたいよ。絶対に面白いから！」
「リトスさん、メリッサさんが抱えているものを預かってあげてください」
　ボスコの言葉に、リトスは察するものがあった。
　メリッサの抱える皿やフォークを手早く受け取って、笑顔になる。
「あたしやっぱり片づけをやりたくなっちゃった。メリッサはお祈りの時間を手伝ってあげてね」
「え？　具体的に何をすれば良いのでしょうか？」
「ダークに聞けばいいよ。それじゃあ互いに頑張ろう！」

　リトスは意気揚々と歩き去る。

　他の修道士や修道女も、微笑みながら教会を出ていく。

　あとにはメリッサとダーク、そして押しかけてきた人々が取り残された。
　ダークは片手で髪をかきむしる。
「あいつら、何を考えてんだか！」

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