偽りの聖女として捧げられた修道女、魔王と呼ばれる神官様のお手伝いさんとして幸せを掴む

今晩葉ミチル

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静かな祈り

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　メリッサとダークは、教会を出て西側へ歩く。空気は冷たいが、メリッサの身体は火照《ほて》っていた。

　ダークと二人で蛍観賞に行くのだ。

　仕事ではない。それを意識しただけで、胸の鼓動が高まる。

　事実上のデートだと思っている。
　メリッサの心理状態を分かっているのかいないのか、ダークが穏やかに口を開く。
「墓地の先に森があって、そこの川で蛍が見れるぜ」
「そ、そうなのですね」
　メリッサは緊張していた。両頬を赤らめている。
　ダークは声を出して笑っていた。
「そんなに固くなる事じゃねぇよ！」
「か、固くなるつもりはなかったのですが……」
　メリッサはしどろもどろになる。
「仕事以外で男性と二人きりになる経験がなかったもので……」
「……そうか。そう言えばそうだよな」
　ダークは頭をポリポリとかいて、上の空になる。
「意識していなかったが、言わてみればそうだよな」
「あ、ああの……なんだかすみません。変な事を意識させて」
「謝る事じゃねぇよ。リトスを連れてきてもいいが、どうする？」
　ダークは足を止める。メリッサもつられて足を止める。
　メリッサは戸惑った。
　リトスがいれば安心できるだろう。しかしそれは、リトスに頼りすぎている気がする。
　メリッサは意を決して想いを口にする。
「蛍を見たいのは私の意思です。リトスを巻き込むつもりはありません」
「そこまで悲壮感を出さなくてもいい気がするが、分かったぜ。二人で見に行くか」
　ダークは再び歩き出す。
　メリッサの顔面は耳まで真っ赤だった。

　森にたどり着いた。土の匂いが濃厚になる。
　ダークが人差し指を口元に当てる。
「念のために言っておくが、ここからは静かに頼むぜ。話す時は小声で」
「蛍を驚かせないためですね。分かりました」
　メリッサは頷いた。
　二人でゆっくりと森に入ると、ふわふわと浮かぶ光の粒が見えた。
　光は穏やかに光ったり、消えたりする。
　メリッサの両目は輝いた。
「綺麗です。誰かがワールド・スピリットを放っているのでしょうか？」
「ワールド・スピリットなんかじゃねぇよ。これが蛍だ」
「これが蛍なのですか！？　とても綺麗でビックリしました」
　メリッサは両目を丸くした。
　ダークは苦笑する。
「そんなに驚くとは思わなかったぜ。まだ川に来ていないのに」
「川はもっとすごいのですか？」
「比べものにならないぜ。たくさんの蛍がいるんだ」
　ダークは穏やかに笑った。
「もう少しで見れるはずだぜ」
　せせらぎが聞こえる。ダークの言う通り、川が近いのだろう。
　メリッサの胸のドキドキが止まらなくなる。笑顔を浮かべて、太い木の根を乗り越えていた。
「蛍は一匹でも素敵ですのに、たくさんいるなんて楽しみです」
「期待どおりだといいけどな。着いたぜ」
　ダークは木の枝を丁寧にどかして、メリッサを手招く。
　メリッサはゆっくりと枝の先に行く。

　そこには幻想的な景色があった。

　数多くの小さな光が不規則に浮かんで、消えたり現れたりを繰り返している。暗い川に反射して、満天の星空のようにキラキラ輝いていた。ゆったり飛ぶ光も、踊るように激しく舞う光も、美しい。
　闇が濃いからこそ、光が鮮やかに見える。
　メリッサは感激のあまり、言葉を失った。
　両手を合わせて、この景色に巡り会えた事に感謝していた。
　ダークは笑った。

「期待以上だったか？」

「はい……神が与えた巡り合わせに感謝します」

　メリッサは両手を合わせたまま、深々と礼をした。
「こんなに素敵な景色を見せてくださったあなたに感謝します」
「礼なら蛍と、蛍の住処を守った連中に言ってくれよ。ボスコ様を初め、苦労したらしいからな」
　ダークは遠い目をした。
「俺がルドルフ皇帝を連れて逃げ回っていた頃に、集落が侵略されて苦渋をなめたらしいぜ」
「ダークもボスコ様も大変でしたね」
　メリッサの両目が潤む。
　ダークは俯いた。

「メリッサ、一ついいか？」
「何でしょうか？」
「ここでは、俺の事をブルースカイと呼んでくれねぇか？」

　メリッサは首を傾げた。
「ブルースカイとは？」
「俺の本名だ。ダーク・スカイはルドルフ皇帝から与えられた称号みたいなもんだ。闇の眷属を守るためのな」
　メリッサは大きく頷いた。
「そういえば、ボスコ様はあなたの事を一度もダークとは呼びませんでしたね」
「古くから付き合いのある人間はそうなんだ。俺も普段は闇の眷属の代表格として動いているつもりだ。けどよ、ここでは俺自身でいたいんだ」
「分かりました。ここではあなたをブルースカイと呼びます」
　ダークはゆっくりと顔を上げて、胸に片手を置いた。

「ここは俺にとって、多くの思い出が詰まっているんだ。悲しい事も嬉しい事も、忘れられねぇ」
「あなたが殺戮に走るのも、きっと守りたかった存在がいて、それを奪われたからですね」
「そうかもな……あいつらが今の俺を見て何て言うか、考えたくはねぇけどよ」

　あいつらとは、ダークが守りたかった人たちだろう。
　ダークは溜め息を吐いた。
「俺はもう少しここにいるぜ。久しぶりにあいつらのために祈りたい」
「私も祈らせてください。可能な限り多くの人が救われますようにと」
　二人で静かに祈る。
　宗教が違っていても、想いは一緒だった。

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