偽りの聖女として捧げられた修道女、魔王と呼ばれる神官様のお手伝いさんとして幸せを掴む

今晩葉ミチル

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幕間～複雑な想い～

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　リベリオン帝国の東部地方にメリッサたちがいる頃に、エリックがサンライト王国の跡地に立っていた。
　青空のもとで、瓦礫の山が広がる光景を見つめる。

「相変わらず酷い有り様だな」

　淡々と呟いて、瓦礫の合間を歩く。
　彼の目的は、想い人であるバイオレットの弔いだ。
　小さな塚の前で足を止める。土で作られた塚だ。空洞は浅く、手形がくっきりと残っている。お世辞にも作りが良いとは言えない。

　そんな塚を、エリックは真剣に見つめる。

「シルバーが一生懸命に作っていたな」

　胸に片手を当てて、両目を閉じる。
　様々な事が思い出される。
　バイオレットは多くの楽しい思い出をくれた。いつも笑顔を浮かべていた。元気の出る歌を教えてくれた。辛い日々もバイオレットのおかげで耐える事ができた。
　バイオレットがサンライト王国軍に無残に殺された時は、全てを呪った。

「あの時、俺がもっと強かったなら……」

　そう口にして、首を横に振る。

　彼女の存在はエリックの心に生き続けている。エリックが戦えなかったせいで死んだとは言いたくない。
　バイオレットが残したものは尊く、バイオレットがやりたかった事を引き継ぎたい。その一つが闇の眷属の守護だ。
「シルバーにもだいぶ迷惑を掛けたな」
　エリックは両目を開けて王城を見つめる。
　ダークのワールド・スピリットのせいで半壊し、中身が剝き出しになっている。
　自分たちの行いが正しいとは思わない。
　しかし、正しい行いをする人が報われるように願ってしまう。
「何が正しいかなんて分からないのに」
　エリックは自嘲した。
　シルバーには、とにかく自信を持ってほしいと伝えた事がある。彼女はエリックの言う事に忠実に従った。

「東部地方のローズ・マリオネットの他に、できる事、やりたい事はあったはずなのに……」

　エリックは、シルバーが育つまではリベリオン帝国の南東部を担当していた。守りきれない闇の眷属もいた。シルバーが東部地方担当者としてローズベルから認められた時には、安堵したものだ。

　今の彼女がどうしているのか、自分の力不足のせいでどれほどの重荷を背負っているのか。

　南部地方が安定したら確認するべきだろう。
　エリックは再び作業場に戻ろうとする。早めに状況を落ち着けるつもりだ。
　その時に、数人の女性が近づいてきた。全員緑色のローブを身に着けている。心配そうな表情をしている。

「あの……迷子ですか？」

　思いがけない質問に、エリックは瞬《まばた》きをする。

「いや」
「迷子ではないのですね。誰かと待ち合わせをしているのですか？」
「それも違う。あんたらは何者だ？」

　エリックが問いかけると、女性たちは礼をした。

「私たちはサンライト王国の修道女です。サンライト王国の瓦礫を片づけています」
「そうか」

　エリックはそっけなく答えた。
　彼女たちはサンライト王国の跡地を片づけている。エリックが望む行いではない。
　しかし、彼女たちを邪魔するのは忍びない。見ず知らずの子供であるエリックを心配して声を掛けたのだ。罪のない善良な人たちである。
　エリックは溜め息を吐く。

「少し手伝う。インビンシブル・スチール、フォレスト」

　地面が揺れ、亀裂が走る。亀裂から木の根状の鋼鉄が出現し、無造作に広がる。
　修道女たちは驚き悲鳴をあげるが、エリックが構う気はない。
　鋼鉄は瓦礫の山を一気に絡めとる。瓦礫の山は王城の前にまとめられる。
　城下町と同等の広いスペースが出来上がっていた。
　エリックは再び溜め息を吐いた。

　このワールド・スピリットを使うのは、自分が何者か名乗っているも同然だ。リベリオン帝国の南部担当者として敵対視されるだろう。

　しかし修道女たちは拍手をしていた。

「すごいです！」
「瓦礫が一気に片付きましたね！」
　エリックはポカンと口を開けた。
　修道女たちは何故か張り切っている。
「次は王城の修復ですね！」
「もともとの形が分からないときついですが、きっとどこかに設計図がありますね」
　エリックは複雑な気持ちになった。
　バイオレットを奪ったサンライト王国は憎い。しかし、修道女たちを憎む気になれない。
　エリックは静かにこの場を去ろうと、踵を返す。
　そんな時に、修道女たちから声を掛けられる。
「私たちに希望をくださり、ありがとうございました！」
「またどこかでお会いしたら、ちゃんとお礼をさせてくださいね」
　エリックは振り向かずに、ワールド・スピリットを放つ。

「インビンシブル・スチール、スライス・ウィング」

　背中から一対の薄い翼を生やす。
　走って風に乗り、そのまま飛んでいく。
　修道女たちは不思議そうな顔付きで見守った。
「あの子は何者だったのでしょうか？」
「妖精さんなのかもしれませんね」

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