Venus And The SAKURA

リンド法国編

0122 桜花救出作戦

　ジェイド副司祭に連れられ再び牢屋に戻って来た。

「オウカ殿、これを。」
　ジェイド副司祭が渡してくれたもの・・・。「桜花」。父親が命名した日本刀である。
「これで、私の事を信じてくれる気になりましたか？」
　ジェイドは悪戯っぽく笑いかける。俺もつられて笑ってしまった。久しぶりだ、笑うのって。

「後は、私の「影」を２人、お付けいたします。その時が来ればこの者達が動いてくれますので、しばらく辛抱してください。」
「ああ、よろしく頼むよ。」
「それでは。」
　ジェイド副司祭は暗闇に消えて行った。


　その日の夕食に「ジェイド副司祭がこれをお前にとよ！」と何やら飴玉のような物を渡された。
　飴玉を持ってきた神官は「何でも、お前が悔い改めやすそうな下準備らしいぞ。有りがたく食え！」コイツ・・・。俺が自由になったら、一発、殴ってやる。

　その飴玉を口にして、体に変化を感じた。魔力が回復したのである。
　どうやら、回復魔法が込められた物だったらしい。これで体も万全だ。今なら一人で脱出出来る自信がある。





＊＊＊




　２日後の夜。裏通りにある広場で松明の火が明るく灯る。

「いいかお前ら！今から神殿を攻め落とす！」
　ジギルが気合を入れんと鼓舞をする。それに応えんと傭兵団３００名も雄叫びをあげる。

「いいわね！まずは桜花さんを無事に救出します！その事を忘れないように！」
　玲子の一言で、更に傭兵団の士気が上がる！

　作戦はこうだ。
　ジギル達突撃隊は神殿の正面から攻める。当然のように騎士団が出迎えるから、これらの注意を引く事が目的。

　魔法師団への対処は玲子を含めポトフとアラン、３人では戦力不足だと、ダダンとラムが加わることになった。最悪、ドラゴンのブレスで焼き払う算段だ。

　正面に注意を引いている間にセバス率いる隠密隊、ローズ率いるラミア三姉妹が、桜花の救出に向かう。ジェイド副司祭が手際を整えてくれている。

　桜花の救出後、一旦離脱。態勢を整えて、今回の悪の根源と言われる魔石の破壊と幹部の捕縛。

「みんな、魔法耐性のリングを付けたわね！それと今回は、我が愛しの桜花さんをいたぶった罰として、桜花さんが望まないかも知れないけど、建物を破壊してもよし！抵抗するなら殺してもよし！みんなの事を信じてるわ！戦うわよ！」

『ウォオー！』

　傭兵団、全員の士気はマックスまで高ぶった。




＊＊＊




　あれから２日過ぎた。明日は刑の執行が行われる。
　執行当日に救出が行われるのか？いやいや、どこのヒーローのアニメだよ。
　来るとすれば、今夜に違いない。桜花は部屋の隅で刀を持っていることを隠すように座っている。

　夜も遅くなり、暗い部屋が更に暗くなる。
　牢の番人も俺が逃げ出さない事を知ってかどうか、毎度の事ながら居眠りをしている。
　そんな時に声が響いた。

「敵襲！敵襲！」
　神殿の騎士団だろうか、慌てたような声が聞こえた。

「何！敵襲⁉」と飛び上がる牢の番人はすぐさま、立ち上がろうとするが、背後からジェイド副司祭の影２人に落とされてしまった。

「オウカ殿、こちらです！」影のひとりが錠前を外し、鉄格子を開ける。
　
　陰に案内されるまま、牢を出て左に真っすぐに走ると三又に解れる道があった。
「右の通路を進んでください！」
「解った！」

　その道を進もうとしたが、俺は足を止めた。
　暗闇にキラリと光る物を見たからだ。

　その物の持ち主は大柄で筋肉質、宗教とは全く無縁だろうと言うオーラを纏い、俺に向かって笑いながら、ゆっくりと歩いてくる。

「オウカ殿、ここは私が！」
　影の一人が大男を目掛け、突っ切って行った。

「馬鹿！待て！」
　俺の静止の声と同時に、グシャっと音が鳴った。
　一瞬にして、影は倒されたのである。音からして武器ではなく、素手での攻撃だろう。

　大男は余裕なのか、まだ笑いながらゆっくりと向かってくる。
　このまま、突っ込むのは得策ではない。大男のいる通路の中は狭い。
　であれば、少しでも広いこの場所で戦うのが自然だろう。
　俺は、相手の徴発とも取れる薄ら笑いを気に留めず、この場にやってくるのを待った。