陰陽剣劇譚―カミナリ―

三十二話 螺旋の刺突

　真一文字に払われた三浦の大身槍。その払いは空を切った。穂を避けた累は三浦に肉薄する。真横に払ったことで晒された三浦の胴。すかさず累は開いた胴を逆袈裟に斬らんと斜め上方へと振り抜く。
「――っ！」
　しかし、刀は三浦の胴を斬ること無く何かとぶつかった。振り上げの勢いが遮られ、刀が止まる。刃を受け止めたのは大身槍の柄だった。
　二丈に及ぶ柄が、累と三浦の間に斜めに突き立っていた。三浦は動いていない。真横に払った体勢のままだ。累が刀を振り上げ、三浦の胴に迫るまでほんの一瞬だったはず。どうやって彼我の間に柄を滑り込ませたのか。
　すぐさま累は刀を引き、柄を右頬近くまで持ってくると、三浦の左胸目掛けて突きを繰り出した。それに対し三浦は、左手で柄を回転させるように真上に持ち上げて突きを防ぐと、左足を軸として右半身を突き出す。それと同時に正面に捉えた累の頭上に向けて、叩きつけるように槍を振り下ろした。
　大身槍の柄で真上に跳ね上げられた刀を持ち直し、頭上への叩きつけを刀身で受ける。
「……ぐっ……」
「ははっはあっ！惜しかったなぁ……！」
　押し合う刀と槍。三浦は、刀ごとへし折らんばかりの力で押していく。累の柄を握る手は震えている。その圧力に潰れてしまいそうになる。やはり、とんでもない怪力だ。このままでは押し切られるのは時間の問題だ。
「……ふっ！」
　累は刀を横へと振るう。真下に掛かる力を斜め横方向へ逃がし槍を往なす。三浦は体勢を崩した。累は、そのまま上段の斬り降ろしへと移行する。
　勝機。往なした槍。無防備な頭部。その頭部へと累の刀が振り下ろされる――筈だった。
「させねえっ！」
　刀の刀身を受けていたのは槍の穂先。またしても受けが間に合い、防がれた。
「貴様っ――！」
　累は鍔迫り合いを嫌い、身を引いた。刀の間合いの距離を保ち、正眼に構える。累は、目を細めて不敵に笑う三浦を睨んでから、大身槍に視線を移した。

「……小賢しい。その槍、細工がしてあるようだ――管槍か」
　三浦は槍を持つ手を顔に近づけて、柄を嘗め回すように眺めた。
「面白れぇ絡繰りだろう。良く解ったな。案外、気付かれねぇもんなんだが。まあ大概、気付かれる前に斬っちまってんだがよ」
　三浦は、歯を剥き出しにして不気味に笑った。
「ふん。近頃流行っているようだな。流派も数多くあると聞くが……貴様が師事するとは思えん」
「ったりめぇだ、馬鹿野郎がっ。んなことしなくても、俺の槍術は伊東流に引けを取らねぇ」
「馬鹿者が……まさに大言壮語よ。未熟な技を馬鹿力で補っているだけに過ぎない」
　三浦は意に介さず、咆哮にも似た大声で笑った。
「指南役殿は言うことが違うねぇ……なら、この馬鹿力で……てめえのなまくら圧し折ってやるよ」
「やってみろ……！この越前康継をなまくらと云ったこと、後悔させてやる」
「はっはっはぁっ！祭りも山だぜっ。てめえに斬られた組の奴らの仇討ちだ。真っ二つにしてやらぁっ！」

　三浦は言い終わらぬ内に、豪速の突きを繰り出した。高速回転し穂先が螺旋を描きながら迫る。累の胸部目指して一直線に。それに対し累は三浦が槍を突き出すと同時に、正眼に構えた刀の切先を極僅かに振った。累の胸に吸い込まれるように伸びる槍の穂先と切先が接触し、突きの軌道が逸れた。
「ちっ……！」
「……」
　これまでよりも、その動作は洗練されていた。累には見えている。こちらに迫る大身槍、その穂先が。
　これまでの戦いの中で眼が速度に追いつきつつあった。もう一つは、突きの軌道の予測。左手で柄を支え、右手で突き出す。累は、三浦が突き動作に入った瞬間、射角を決める左手に集中し軌道を読み、突き出される槍の穂先に切先を当て、軌道を逸らしたのだった。
　三浦は、すぐに槍を引き戻すと身体を回転させ、勢いを付けながら真横に槍を払った。槍の柄に取り付けられた管が移動し、伸びながら累に迫った。
　大振りな攻撃。避けるのは容易い。累は前傾姿勢で払いを避けながら三浦の懐へ近づいていく。開いた腹部を真横に斬り払うも、三浦は飛び退いてそれを避けた。三浦は、霞下段に槍を構えると下方に突きを放つ。累はそれを刀で受け防ぐと、突き立った柄の下側に刀身を潜り込ませ、昇るように滑らせた。刃が向かうは三浦の脇腹。累は三浦とすれ違うように斬り払った。
「うぐぅうっ！」
　三浦が呻く。刀の切先から朱色の雫が飛び、地面を濡らした。
「隙だらけだ――三浦」
　累は、血を振り落としながら振り向いて言った。三浦の身体が徐々に傾いていく。

「がぁあ゛あ゛あ゛っ！！」

「――!?」
　傾き倒れつつある身体を、三浦の右足が一歩前へ出て、地面を力強く踏み支えた。三浦は歯を食いしばり、息を荒げながら振り向く。
「やりやがった……なぁっ！……糞女くそあまぁああっ……！」
　脇腹を押さえる手が震えていた。額から脂汗が止めどなく流れている。口からは血と涎が泡となって流れ、地面へ落ちていった。小刻みに震える眼はぎらついて狂気を宿し、累を睨んでいた。
「……見苦しい」
　目を細めてそう言うと、三浦はガタガタと震えながら、まるで虫のように顔を動かした。強く歯を噛んでいるためか、首筋に幾つもの血管が大きく浮き出ていた。
「ぐ……がぁ……ぎっ……くしゅー……黙れ……死な……ねぇっ！……死んでぇ、たまるかっ！てめえぶっ殺して……俺は……俺はぁあ゛あ゛！」
　口から飛沫しぶきを撒き散らしながら三浦は吠える。半死の槍使いが、累に襲い掛かった。