HARLEQUIN

Bizarre Youth

5話

「─────Oh……?」


　ゆっくりとクロードの意識が目覚め、目が開かれる。視界には自分の部屋の天井が映っている。そして何故かベッドで横になっていることに疑問を感じつつ、体を起こし部屋全体を見回す。


『Woke up起きた?』
「!!!!???」


　またあの声が聞こえると、クロードは自分の右手を直ぐに見た。そこには気絶する前に見たこの何か分からない存在であった。自分の存在が気付いたことに安堵しているのだろうか、目を閉じて中指であった部分を首のように俯かせた。


『Hu, was good良かった. As it was lying on theあのまま床で寝そべってたら floor you could have caught a cold風邪引きかねなかったもん.』


　クロードはゆっくりと落ち着いて呼吸を整えようとしているが、正直まだ現状を飲み込めていないので自分の右手だったものに話しかけた。


「Ha…… ha…… ha…… w-who the hell are youお、お前は一体何者なんだ? And, what are you going to俺の体を乗っ取って do to take over my body何をするつもりなんだ?」
『I’ll not do anything何もしないよ! Rather than doing that, I guessってか、先にしてきたのそっちでしょ! I was just being told that私あそこでずっと over there for a long time匿って貰ってただけだもん!』
「Hiding匿われてた? In the basement of such an old Western-style buildingあんなボロボロの洋館の地下にか?」
『Yes!』


　ますます頭がこんがらがって回らなくなるが、この何かはそのことに気付いているのか一時的に右手が元に戻っていった。動かしてみると、普段通り右手としての機能はあった。手の開閉や指を曲げてみたりと色々動かして少し落ち着きを見せ、息を1つ吐いた。


『Have you calmed down a little少しは落ち着いた?』


　と、またクロードの右手が変化していき先程のようになる。しかし落ち着いたクロードは先程より冷静になっていた。


「For the time being it was okay取り敢えずは大丈夫.」
『That was goodそれなら良かった. I’ll explain myself immediately thoughさっそくだけど私の説明するよ.』

『I’m 【MAKINAマキナ】. You understandイニシャルは…… my name's initials分かるか. M. A. K. I. N. A.』
「I know thatそれは分かる.」
『OK, continue talking話し続けるよ. I’m an artificially created parasitic life form私は人工的に造られた寄生生命体. Simply put謂わば, it looks like a parasite寄生虫みたいな感じだね.』
「P-parasiteき、寄生虫!? But can parasites be made artificiallyでも、寄生虫を人工的に造れるのか?」
『I’m in you right now今目の前に居るじゃない. Also I told you it’s like a parasiteあと、寄生虫みたいなって言ったけど, but it’s not a parasite寄生虫じゃないからね. I’m a parasitic creature寄生する生命体だからね. 』
「Is it only an insectそれ虫しかいないよな?」
『Even human beings人だってそうじゃん.』
「Normally we say it’s NEET普通はニートって言うんだよ.」


　頭の中で聞こえるマキナの声との会話を続けているクロードだが、傍から見れば変になった右手と話している変な奴としか認識されてない。


『Anywayとにかく, I’m an artificially created life form私は人工的に造られた生命体なの. Did you understand so farここまでは分かった?』
「Yeah yeah分かった.」
『OK. Next次に, I’ll teach about the change of human being infested私に寄生された人間の変化について教えるから. First of allまずは, you improved your physical ability身体能力の向上, you experienced this earlierこれはさっき体験したね.』
「That is about no comparison with dopingあれはドーピングってレベルじゃなかったけどな.」
『The parasitic human has five times寄生された人間は身体能力と more physical ability and metabolism新陳代謝が5倍に増えてるからね. And you can make your body softあと身体を軟性物質に出来るよ.』
「………… What do you meanどういう意味だ?」
『You can extend your arms to a distance腕を遠くまで伸ばすことが出来たり、 and change the shape like you do now今みたいに形を変えることが出来ることだよ. If notそうじゃなきゃ, I’m not in this state right now私は今この状態になってないもん.』
「That meansってことは……」


　この時、クロードの思考。いや妄想内では、自分の腕が伸びて遠くのビルに届きそこを支店としながらスイングしている情景を思い浮かべていた。しかしそのような体験が出来るとなれば、これほど爽快感のあるものは中々無いだろう。

　そうして夢想していく内にだが、徐々にマキナが形を崩していく。それを見たクロードが慌てた様子となった。


「W-What's wrongど、どうしたんだよ?」
『I'm getting sleepy眠くなってきちゃった. The story will be tomorrow again話はまた明日ね. Good night.』


　そう言い残し、右手の形が元に戻った。普通に握ることも出来るし物を持つことが出来る普通の手に戻ったのだ。その事を理解したクロードは手元の照明操作のリモコンのボタンを押して眠りに着くのであった。

　だが寝ようとしても、あの時の感覚が思い出されていき寝付きが悪くなっていく。興奮して、現実離れした現実へと自分か変わって楽しさにも似た感情がクロードの心の中を駆け巡っていたのだ。

　そうして眠りについたのは、ベッドで横になり目を瞑ってから3時間後のことになったのであった。





◇　◇　◇　◇　◇





「Fa──── It’s already such a timeヤバいもうこんな時間かよ!」


　翌日、またしてもクロードはグースカと寝すぎて学校に遅れそうになりかけていた。しかし今回は違う点、マキナに寄生された状態であるためか余裕そうな笑みを浮かべてリビングへと降りてきた。


「Good morning. Do you have breakfast朝ごはんいる?」
「Yes貰うよ.」
「…… Today seems to be affordable今日は余裕そうだな. Is something happy too何か嬉しいことでもあったか?」
「Am…… do you see thatそう見える?」
「Yeahあぁ.」
「But nothing elseでも別に何でもないよ.」


　眉を上げてまた新聞を読み始めるアデル。流石に昨日の会話はクロードとマキナ両名だけの秘密にしておかなければならないと何処か悟っていたのだ。

　朝ごはんを食べ終えたクロードは、学校へ行く準備を済ませてそのまま外へと出ていく。学校までの道のりは覚えているので、あとはその道順通りに走った。


「────Go!」


　パルクールで培った身体能力の技能が、さらにマキナによって増長された結果。今のクロードの時速は約45kmとなっていた。しかもスピードを上手く落とさずに人混みを掻い潜り、赤信号でのブレーキも難なくクリアできた。

　そうして行くうちに学校へと向かうバスを追い抜いて先に到着したのであった。


「Yes!」
『You have a tremendous enjoyment君凄い楽しんでるね.』
「Oh, you got up alreadyお、もう起きたのか.」
『Your adrenaline is more secreted than normal君のアドレナリンが通常時と比べて多く分泌されてるからね. I’ll get up at allいやでも起きちゃうよ.』
「Hey, Claudeおいクロード!」


　後ろから聞こえてきたマークの声に一瞬驚き、慌てて後ろに振り向き右手を隠すようにした。しかし左手はまるで自分の手に触れている感触であったため、右手を目の前に持ってくる。

　どうやら先程のは変形せずに受け答えをしたのだろうと容易に想像はついた。


「What's wrongどうかしたか?」
「Nothing何でもない.」


　不思議そうな表情でクロードを覗き込むマークであったが、本題を思い出した様子で話が切り替わる。


「What was the time agoさっきの何だったんだよ?! You ran easily faster than the busバスより速く走ってたぞ!」
「Wait! wa-wa-wa-wait! I'll explain it properlyそのことならちゃんと説明するから!」
「Is it true本当だな? I'll be waiting at the lunch break restaurant食堂で待ってるからな.」


　そんな約束をして、マークや他の生徒達はスタスタと校内に入っていく。その後ろ姿を見て一つ息を吐いた。


「It was truly amazing流石にマズかったか.」
『It’s your fault自分のせいでしょ.』


　そんなことをマキナと話しつつ、内心あーだこーだと反省しながら校内へと赴いていくのであった。


『By the wayちなみにだけど, because I’m also in the brain脳内にも居るから, I can generally figure out what you think考えてること分かるんだよね.』
「…… You surely heard about a while agoまさかさっきの聞こえてた?」
『Yeahそうだよ.』
「I didn’t have to talk about it thenそれじゃ喋らなくても良かったのかよ.」