HARLEQUIN

Bizarre Youth

13話

　社会見学も終わり足早に帰宅したクロードは、すぐに【HARLEQUIN】として動き、人目につかない場所にまで到着するとマキナと練った作戦を改めて確認する。


『Claudeクロード, we will confirm the strategy作戦を確認するよ. A plan is作戦は──』
「Don’t fight directly in a very closed spaceあまり閉鎖的な空間で、尚且つ直接戦闘は避けること. Use a body that mimics a sling shot戦闘手段としてスリングショットを模倣 as a means of combatした身体の使い方をすること.」
『If you remember it's fine覚えてるなら大丈夫だね.』


　作戦は決めた。やらなければやられることを知って、彼は戦う決意はした。だが心臓の音が周りにも聞こえそうなほどバクバクと鳴っている。

　怖い、と思っている。それは別に忌諱されるものではないにせよ、本人のアドバンテージを崩す要因にも成り得る。ゲームでこの状況に当てはめるのならば、初見でラスボス戦に勝てと言っているようなものだ。

　落ち着きたかった、別のことを考えれば落ち着けるのだと考えてみれば……彼は今この場で考えはしないことを思い出していく。


「【EXイクス……か】.」
『Yeahうん……my old brother私の兄さん.」


　個体識別名【EXイクス】
　MAKINAは彼を兄と称しているが、単に先に生まれたということでそう呼んでいるだけの人・工・奇・生・生・命・体・である。

　EXとMAKINAはあのエディアインダストリー社にて産まれた。いや、創られた。その創られた目的は、人・智・を・越・え・た・存・在・への到達、そしてその存在の召喚が望みなのだ。

　イカレなのかと思われるかもしれないが、これを考えたマギウス・エディアは既に狂気に魅入られていた。要するにイカれているのである、もうとっくの昔に。

　そんなイカレの発案によって、彼の存在へと近付こうと同じような思想を持ったイカレどもによって、オーバーテクノロジーの塊である人口寄生生命体の成功例であるEXとMAKINAは誕生した。

　その2つを体内に取り込めば、誰にも負けない上位種になれるとMAKINAは共に逃げ延びた人物から教えられた。今となってはその恩人とも別れてはいるが、その人物と会う機会を考えていなかった。

　MAKINAの寄生能力は【軟化】【伸縮化】【身体能力強化】の3つ。EXの寄生能力はそれに対して【硬化】【鋭化】【身体能力強化】と、対比された性質を宿主に与える。

　鋭化を発動させた手刀は理論値では最大で鉄の塊2ｔを真っ二つに斬り裂き、硬化を発動させた肉体は60階立てのビルから飛び降りても無傷で生還するという壊れた性能。
 
　かくゆうMAKINAに寄生された宿主も、クロードみたいに滅多なことが無ければ死ぬことはない。弾丸だろうが何であろうが、貫き通す前に失速し跳ね返す始末。落ちたところで柔らかい肉体が衝撃を分散していくことも可能。

　だが今回は相手が相手だ。寄生能力によって人の理から外れた威力を放出するその力は、MAKINAにとっても恐れるべきであるものであった。故にそのための対策を取り万全の状態でもって相手を倒す。

　だがその相手、いや正確にはマギウスではなくEXのことになると、MAKINAは気付かぬうちにテンションが下がっている。それに気が付かないクロードではなかった。


「MAKINA.」
『Whatなに?』
「Do you hate fighting so much with your brotherそんなに兄と戦うのが嫌なのか?」
『…… What is it何のことかな?』
「Don't blurとぼけるな. The tone of the voice is falling every timeさっきからイクスの話が出る the talk of EX comes from a while ago度に声のトーンが落ちてる. Why don't you want to fight there何でそんなに戦いたくないんだ? If you defeat Magiusマギウスを倒せば, will your brother save you tooお前の兄も助かるんじゃないのか?」


　暫しの間、MAKINAからの声が聴こえなくなった。周囲にたった1人だけ残されたような疎外感を覚えつつも、MAKINAが解答するのを待ち続ける。そんな奇妙な信頼関係は、彼とMAKINAにある相棒としての在り方であった。

　やがて溜息にも似た声が聴こえると、姿こそ見えないもののヤレヤレといった雰囲気でMAKINAは答えていく。この関係が利用したものとはいえども、濃密な時間を過ごしてきたのには代わりないからだ。


『Even in this case I was able toこれでも君の前では hide in various ways in front of you色々と隠し通せたんだけどなぁ.』
「I've been spending all the time together今までずっと一緒に過ごしてきたんだ. I will know some things about youお前について多少のことは分かってるつもりだ.」
『I know everything about you as well私も君のことなら何でも分かるよ. For example, the word you searched for例えば君が検索した単語とかね.』
「I will try not to be apologetic from now on今度から下手に言わない方が良いな.」


　そんな話の最中、クロードとMAKINAは何者かの気配に気付きそちらの方へと視線を寄せる。が、今度は後ろからの気配、そして上からの気配。

　上から落下してくる濃密な殺気を持った物体が、路地裏の地面を一部陥没させゴミ箱やゴミ袋が辺りに散乱していく。クロードとMAKINAの視線は一気にその物体の方へと注目していく。

　その物体がゆっくりと開かれていく。否、その物体は人・間・であった。立ち上がっていくと全貌が見えてくる、あの時に見たその姿は絶対に忘れることが出来ない。


「Magiusマギウス……!」
「It's been a whileさっきぶりだな, boy少年. I was surprised that a boyまさか君みたいな少年が like you was causing MAKINA to parasitizeマキナを寄生させていたとは……驚いたよ.」
「I listened to everything from MAKINA全部マキナから聴いた. I can only think of being crazyイカれてるとしか思えないね.」
「What did you listen to何を聴いた?」
「It's all全部だ. I hear that you are going to be beyond wisdomアンタが人智を越えた存在になろうとしてると聴いて, and you can only see what you think is funnyアンタは可笑しい奴だって感想しか出てこないわ. In general大体, what do you mean by mythological creaturesアンタが言ってる神話生物ってどういうことだ? Are you going to be a Medusaメデューサにでもなるつもりかよ?」


　そうしてクロードが言うと、マギウスは顔を俯かせてクツクツと嗤い始める。誰から聞いてもその嗤い声はとても不快感を催すもので、とにかくこの声だけは絶対に聞きたくないと思っている。


「Medusaメデューサ? Don't be with such inferior beingsあんな下等な存在と一緒にしないでくれ. Don't be with Dragon, Minotaur, Pegasus or Phoenixましてやドラゴンやミノタウロス、ペガサスやフェニックスと一緒にしないでもらおうか. What I aim for is not that weak私が目指すのはそんな弱い存在ではない.

　What I aim for is the god's私が目指すのは、私に神託を dispatch that gave me an oracle与えてくださった神の遣いだ! It's the jealousy of the jealousyゼウスなんぞとは比較する to compare with the Zeusのも烏滸がましい御方の眷属だ!」


　本当に頭がイカれているのではないのかと思ってしまうほどの熱弁に、クロードとMAKINAは戸惑った。その熱弁には皮肉や冗談なんてものが混じってない純粋な思いが、彼の言霊となって伝わってきていた。


「That god is so wonderfulあの御方はとても素晴らしき存在だ! I think from the heart that it正しくあれこそが is the true God that I am真の神なのだと私は心から思い、 right and I wanted to serve itそして仕えたいと願った!
　Everything comes back to MAKINA全ては我が主の with the guidance of my Lord導きによって、マキナを取り戻す!」
「It's bad, but悪いけど、 I don't think that would make MAKINA cooperateそんな考えでマキナが協力するなんて思うなよ. I was told that the fanatics would not listen狂信者の言うことは耳を傾けるなって教えてもらったからな!」