HARLEQUIN

Bizarre Youth

14話

　クロードはその場で跳躍すると後方のビル壁面へと両腕を伸ばして一部を掴むと、一気にマギウス関係の集団と本人から離れていく。クロードが通り過ぎ去った地点に何かが通り去っていくのをチラと確認したクロードは、そのままビル屋上にたどり着き跳躍を繰り返して距離を取っていく。

　対しマギウスはビル壁面に向けて跳躍を何度か繰り返し屋上に到着すると、クロードを追いかけていく。その走行速度は両者とも人間どころか時速60kmを越えている。そんな速度で走っているが、2人の距離は縮まることはなかった。

　まず宿主の体格差から、歩幅の大きさは決まってくる。大股で走り追い付こうとするのがマギウスであり、反対に腕を伸ばしスリングショットの要領で距離を稼いでいるのがクロードである。


『Claude! Do itやるよ!』
「I want to make a little more distanceもう少し距離を空けたい! If it is this distanceこの距離間だと追いつか, it may be able to catch upれる可能性がある!」
『…… Can not see the figure of Magiusマギウスの姿が見えない? Don't be offendedまだ気配は, as the signs are still felt a bit感じられるから油断はしないで!』
「I know分かってる!」


　屋上から降りてスリングショットの要領で1度移動した次の瞬間、素早い何かが通り過ぎ去っていったことを目の当たりにするとクロードとMAKINAは驚愕した。

　MAKINAが後方を確認すると、そこには足を壁にめり込ませて重力に逆らい壁・に・立・っ・て・い・る・かのような姿勢でクロードとMAKINAを見ていた。そしてそのまま壁を走った。足をめり込ませながら。


『He’s moving the wall壁を移動してる! It is an action that consistsイクスの硬化と身体能力強化 of hardening of the EX and physical ability strengtheningで成り立つ芸当だよあれは!』
「It's not a case of calm analysis冷静に分析してる場合じゃねぇだろ! 」


　足の指で壁を掴んでいることから相当力が強いことが判明される。だがマギウスは壁を走ってはいるものの、その速度が微妙に遅くなっているとMAKINAは気付く。


『The guy seems to be unable to secure flexibility多分アイツは筋肉の一部を緊張させ続けてるせいで、 by keeping tension on part of his muscles柔軟性の確保が上手くできてないみたい! The speed of the guy is slightly slowerアイツの速度が微妙に遅くなってるからね!』
「Now is the chance of an attack今が攻撃のチャンスってわけか!」


　クロードは路地裏にあるゴミ箱を移動中に手に入れると、片手でのスイングで移動する。そして辻にまで移動すると体をマギウスの方に向けさせ両側のビル壁を手で掴むと、自身の体をスリングショットの要領で使用しゴミ箱を飛ばす。

　しかしマギウスは慌てた様子もなくゴミ箱を手刀で綺麗に一刀両断すると、クロードに飛びかかる。それをクロードは地面付近の壁に向けて勢いよく腕を伸ばし、一気にマギウスの下を掻い潜るように逃げると進行方向を右に変えて移動する。


「I will not escape逃がさん.」


　クロードを追いかけるようにマギウスもそちらへと向かうが、視線の先にクロードは居らず一瞬判断が鈍った。

　その一瞬にて、マギウスの背中に衝撃が走りアスファルトの地面にヒビを入れながら叩き付けられた。クロードがあの時逃げた瞬間、上空に行くように調整すると腕を元に戻し、マギウスが来た瞬間を狙ってスリングショットみたく勢いをつけて蹴ったのだ。これが本当のド・ロ・ッ・プ・キックである。

　そうして一時的とは言えども動きをとめたクロードは反対方向に移動しその場を離れる。マギウスはその場から起き上がると、辺りを見回しクロードの行き先を確認すると走って追いかけ始めた。


「Recovery is early復帰が早い! After all it seems that power was not enoughやはりさっきの攻撃だと if it was the attack of the last time威力が足りなかったみたいだ!」
『……! If soだったら, aim at the joints関節を狙って! If humans are acting人間が行動してるのなら, joints are more fragile than other parts関節は他の部分に比べて壊れやすい!』
「Okay分かった!」


　クロードは移動中にゴミ箱からゴミ袋を取り出し括り口を強引に破って開けると、スイングによって1番上にまで行くとマギウスの方へと向き、両側のビル屋上の一部を掴み胴体でゴミ袋を飛ばす。

　破られた口からゴミが勢いよく吐き出され視界が一時的に塞がれたマギウスは、両腕を硬化と鋭化をさせて斬り裂いて行く。そして自分に当たるゴミだけを斬り裂いたマギウスの首に衝撃が走った。

　クロードがゴミを目くらましに使い、マギウスの首にあの時のドロップキックをお見舞したのだ。


「How about thisこれならどうだ?!」


　しかしマギウスは前屈みになったまま動かない。確かに入った感触はあった筈なのに、何かがおかしいとMAKINAは予想し、不味いと思った瞬間クロードの身体はビル壁面に叩き付けられていた。


「gh!?」
『Claudeクロード!?』
「It was a good decision to思い切って首を go ahead and aim at the neck狙ったのは良い判断だが, but the stuff is sweet詰めが甘い.」


　首を狙った一撃は当たったものの、実際のところマギウスにそこまでダメージは無かった。確かに関節部位はある意味弱く、体を動かすための重要部位ではある。だが何にせよマギウスはダメージを受けていない。

　それもそのはず、マギウスは関節部位を硬くさせていたのだ。骨に留まらず、軟骨や筋肉、果てには皮膚そのものさえも硬化させていた。そして60階建てのビルから飛び降りても無傷で生還するほどの硬質化は、どんな衝撃でも耐えてみせるし、どんな威力の兵器でも耐えることが出来る。

　そう、クロードとMAKINAは見誤ったのだ。確かに普通ならば関節は生物にとって重要であり、脆い部分ではある。だが相手はクロードと同じく異常な存在、故にその異常に対する危機感や想定を見越していなかったのだ。

　マギウスは自身の後ろ回し蹴りで今の状態になったクロードの脚を掴むと、間髪入れずに反対側のビルへと投げる。軟質化できないまま壁を壊して室内の壁を壊しながら止まったクロードは、苦痛によって立ち上がることがままならなくなっていた。

　このような直接的な痛みは却って久しいクロードは、今この時呼吸困難な状態となった。そして出来た一本道をマギウスは通りながらクロードに語る。


「You haven't had time since you were parasitized by MAKINAお前はマキナに寄生されてからそこまで時は経ってないんだろう. It is because the usage of ability is immatureまだまだ能力の使い方がなっちゃあいないからな.

　However, I make EX parasitic and it is two yearsだが私はイクスを寄生させて2年. More than two years have passed2年以上もの月日を経ている. In the meantimeその間に, it is natural to study how to use an effective有効的な能力の使い方を研究し、 ability and to deal with how to overcome weaknesses弱点をどう克服するかなど対処するのは当たり前だろう.

　Wellさぁ, let's have you hand over MAKINAマキナを渡してもらおうか. For my wish私の願いのために!」


　歯を食いしばり、マギウスを睨みつけるクロード。悔しさと怒りだけがこの心と頭を埋め尽くしていき、動きたいと思っていても動けない現実にまた腹立たしくなっていく。だが、そんな時であろうと何時だって思考を取り戻してくれたMAKINAは────


『Claudeクロード, I have a good idea私にいい考えがあるよ.』
「What何だ? ────!?」


　クロードは自身の目を疑った。そこには自分の腕から何も考えずに伸ばされていくMAKINAの姿が、クロードの意見を聞かずにゆっくりと自身をマギウスの方へと伸ばしていくMAKINAが居た。


「MAKINA……!」
『Sorry, Claudeごめんね、クロード. I am really sorry《本当にごめんね》. I want at least you alone to be savedせめて君だけでも助かってほしいんだ.』
「Don’tふざ…… beけ………… .」
「Wellほぉ, those of MAKINA are uncleanマキナの方は潔いな.」
「Don'tやめ────」

『Thank you Claudeありがとうクロード. Thank you for being with my lie嘘吐きな私と一緒に居てくれて.』



　マギウスはズボンのポケットから何か液体の入った注射を取り出し、それをクロードの腕に刺し液体を入れた。するとクロードは、とてつもない苦しみに襲われた。


「AAAAAAAAAAAAAA!?」


　苦しみに悶えるクロードを他所に、そのクロードの腕からはMAKINAと思わしき物体が皮膚から出始めていた。その物体にマギウスが触れると、それを吸収し始めていた。

　やがて吸収されていくにつれて、クロードの身体が徐々に痩せ細っていく。そうして全てを取り込んだマギウスは、かつてないほどの高揚感に襲われ、クロードは倦怠感に襲われて意識を失った。


「HAHAHAHA! I finally got it遂に手に入れたぞ! The ultimate power究極の力を!」


　それを今この時知るのは、マギウスのみであった。