「勇者のハラワタは美味いらしい」

「第四章：勇者一人前」

「レインの告白」

　～～～レイン・アスタード～～～



　──んでさあ……わかるかよ!?　その権利ってのにはさあ！　自由ってのにはさあ！　好きなコのために生きる権利と、死ぬ自由もあるんだよ！　それは永久不変で！　誰にも取り上げられないもんなんだよ！　いやいやいや、今まさに俺が具体的に誰を好きとか、そうゆーのがあるわけじゃないぜ!?　あるわけじゃないんだけど……でも！　このコは死なせたくないなとか、俺はともかくとしてこのコには生き延びて欲しいなとか、そうゆー気持ちはあるんだよ！　ふつふつ湧いてくるんだよ！　動かしがたいものなんだよ！

　勇者様のその言葉は、ボクにとって予想外のものだった。
　初めて聞いた、そうゆー話・　・　・　・　・。
　誰が好きとか、そのためにどうしたいとか。
　死の瀬戸際せとぎわになって溢あふれ出て来た、勇者様の本音、勇者様の男の子な部分。
　
「へっへっへ……」

　ボクは笑ってしまった。
　顔が赤くなって、体が熱くなって、笑みがこぼれた。

「えっへっへっへ……」

　おかしかったんだ。
　と言っても、勇者様のことがじゃないよ？
　おかしいのはボク自身のこと。

　だって、ボクは思ったんだ。
　勇者様が思う、自らを犠牲にしてでも生き延びて欲しいなって女の子。
　それがボクだったらいいなって。

　アールでなくて。
　ベラさんでもなくて。
　このボクだったらいいなって、思ったんだ。

「……あーあ、おっかしいね」

　目の端に浮いた涙を拭いながら、ボクは言った。
　
「まさか、こんな状況で気づくなんて。もっといい雰囲気の時だったらよかったのに」

　認めよう。
　もう、認めるしかない。

「……あのね、勇者様。ボクはね？」

　けれどまだ、恥ずかしいから──　
　誰にも聞こえないよう、小さな声でつぶやいた──

「キミのことが好きみたいだ」

　つぶやくと、かっと体が熱くなった。
　体の底から力が湧いてきて、居ても立っても居られなくなった。

　だけどもちろん今は傷の治療に集中しなきゃだから、ボクは深呼吸して気持ちを静めた。
　頭の中でカウントダウンを始め、自らの戦線復帰のタイミングを、ジャカとパヴァリアを刺すべき最適のタイミングを計り始めた。



　──傷の回復まで、あと60秒。