ゆうしゃの夏、まほうつかいの空

第1章 ゆうしゃの夏

第4話 ゆうしゃの夏[4]

家に帰ると、なつみはランドセルを放り出して、リビングのソファにごろんと寝転んだ。

天井のファンが、静かに回っている。耳を澄ますと、虫の声がかすかに聞こえる。

「……ふぅ」

今日一日だけで、心の中がいっぱいになった気がした。

“そらたが、まほうつかいになってくれる”

そう聞いたときの気持ちは、うまく言葉にできなかったけど、きっとすごく嬉しかった。
なんでだろう。胸の奥が、あったかくなった。
なつみは両手を頭の後ろで組み、目を閉じた。

“たどってみたい道があるんだ”

自分でそう言ったけれど、その“道”がどこにあるのか、ほんとうのところはまだ、はっきりとはわからない。
ただ、ひとつだけわかっていることがある。

――この夏しか、歩けない気がする。

それは、ただの直感だった。
でも、なつみは子どものくせに、直感だけはよく当たる方だった。



一方、そらたの部屋。

机の上には、カラフルな折り紙や新聞紙、それにサインペンやハサミが広げられていた。

「うーん、ここはこう折って……。いや、こう巻いた方が……」

そらたは真剣な顔で、あるものを作っていた。
それは、まほうつかいの帽子。
なっちゃんの“ゆうしゃ”がかぶっていた、紙で作った冠みたいに、ちゃんとしたかたちじゃなくてもいい。
でも、それっぽく見えたらいいなと思っていた。

「杖は……公園で見つけたあの枝に、青いリボン巻いて……よしっ」

そして最後に、ノートの端っこに、小さな“まほうの呪文”を書いた。

――ふしぎな言葉でも、意味なんてなくてもいい。

大切なのは、なつみのゆうしゃのとなりにいるための、勇気だった。
そらたは、帽子と杖を机に並べ、満足げにうなずいた。

「よし。明日は、ちゃんと“まほうつかい”になる」


翌朝。
なつみは、肩まで伸びた栗色の髪を、シュシュで軽くポニーテールに結う。
そして、鏡の前で少しだけ背筋を伸ばした。

「よし、これでばっちり」

鏡に映る自分に向かって、ぴょこんと指を立てて笑った。

着ているのは、白地に星のイラストが入ったTシャツと、動きやすいミニスカートに黒いスパッツ。
まるで、本当に冒険に出かける“ゆうしゃ”みたいな格好だ。
腰には、ダンボールで作った剣をベルトに挿している。

「ゆうしゃ、しゅつどう、だね」

小さくそう呟いて、リビングを抜けると、母に「いってきます」と手を振った。
外は、朝の光がやわらかく降り注いでいた。

そらたは、もう家の前にいた。
麦わら帽子のような、少しいびつな手作り帽子をかぶって、肩には小さなリュック。
手には、リボンを巻いた枝。

なつみは、その姿を見て目を丸くした。

「それ、……けっこう似合ってるじゃん」
「でしょ。まほうつかいだからね」

ふたりは顔を見合わせて、声をあげて笑った。

こうして、ゆうしゃとなつみと、まほうつかいのそらたの――

“ふたりだけの夏のぼうけん”が、いま、はじまろうとしていた。