千年の愛、もう一度

千年の愛、もう一度

夕焼けが街を赤く染め上げる中、ユリカはふと足を止めた。見慣れた通学路なのに、今日は何かが違う。空気が少し重く感じられ、胸の奥で何かがざわめいている。

「なんだろう、変な感じ…」

そう呟いて歩き始めようとしたとき、目の前をすっと通り過ぎる人影があった。黒い髪、すらりとした背の高い青年だ。どこか陰があり、孤独そうな雰囲気を漂わせながらも、強い意志を感じさせる眼差しを持っている。見たことのない顔のはずなのに、ユリカはなぜか目が離せなかった。

その瞬間、彼がふと立ち止まり、こちらに視線を向ける。ユリカの視線と彼の視線が交わった瞬間、彼の目がかすかに驚きの色を見せた。そしてユリカも、心の奥底で何かが弾けるような感覚を覚えた。

「…初めまして、だよな？」彼は少し緊張したように声をかけてきた。その声を聞いた瞬間、ユリカは驚きながらも頷く。けれど、その言葉が妙に違和感を伴う。

「はい、初めて…のはず、です」

自分でも何を言っているのか不思議な気がした。初対面のはずなのに、彼のことをどこかで知っているような気がする。彼の目に宿る光は、遠い昔の思い出のように懐かしさを感じさせる。まるで彼が自分を知っているかのようだ。

「俺はタカシ。君は？」

「ユリカ…です。」

名前を言い合っただけで、なぜか心が満たされるような感覚が広がった。彼は自分の名を知った瞬間、少しだけ笑みを浮かべた。それは安堵の表情のようであり、どこか懐かしい気がする。

「この辺りはよく来るのか？」タカシが尋ねると、ユリカは少し戸惑いながらも答える。

「はい、いつもここを通って帰っています。でも…今日は何かが違う気がして。」

タカシはふっと笑って頷いた。「分かるよ。俺もそんな気がしてたんだ。」

それから数日が経ち、ユリカとタカシは何度か偶然に会うようになった。偶然にしては頻度が高いが、ユリカは特に気にしていない。むしろ、彼と会うたびに心が温かくなるのを感じ、自然と彼に惹かれていった。

ある日、タカシが言った。

「君には、不思議な力があるかもな。」

「え？」

「いや、冗談さ。ただ、君といると懐かしい気持ちになるんだ。まるで…昔、君と会っていたような気がして。」

その言葉に、ユリカも心がざわついた。確かに彼といると不思議と心が安らぐし、時々デジャヴを感じることもある。でも、どうしてなのかは自分でもわからない。ただ一つだけ、彼がそばにいると安心する。

タカシと出会ってから数週間後、ユリカは夜眠っていると、不思議な夢を見るようになった。

夢の中で彼女は、白い着物を着ている。そこには、今の彼とは違う姿のタカシがいる。彼は鎧を身にまとい、悲しげな表情で彼女に何かを語りかけている。だが、何を言っているのかは聞き取れない。彼の目には深い悲しみが宿り、ユリカに向けられる視線には愛情が込められているのがわかる。

目が覚めると、ユリカは胸の中に強い切なさを感じ、涙が頬を伝っていた。

「どうして泣いているんだろう…」

その日、ユリカは思い切ってタカシに夢の話をした。彼は驚きながらも、少しだけためらった後、こう言った。

「もしかしたら、俺たちは前世で何かあったのかもしれないな。俺も、君と会ったときから妙に懐かしさを感じてたんだ。」

二人はお互いに見つめ合い、静かに微笑み合った。どんな過去があったのかはわからないが、今世では幸せになりたい。二人とも、そんな思いを抱いていた。

数ヶ月が経ち、二人はどんどん親しくなっていった。しかし、過去の記憶が完全に戻るにつれて、タカシには思い出したくない出来事が浮かび上がっていた。それは、かつての二人が引き裂かれた過去の出来事。何かに呪われ、永遠に別れることを繰り返す運命だったのだ。

ある日、タカシは決意を込めてユリカに告げた。

「俺は、君を今度こそ守り抜く。二人が幸せになるために、どんな運命でも打ち破る。」

ユリカは彼の言葉に心を打たれ、強く頷いた。「私も、あなたと一緒ならどんな未来でも受け入れるわ。」

二人は手を取り合い、互いに運命に立ち向かう決意を固めた。そして、千年もの時を越えた愛の絆で、ついに呪われた運命を断ち切ることに成功する。

運命を乗り越えた二人は、今世で初めて「普通の恋人同士」として平穏な日々を送ることができた。穏やかな日常の中で、タカシはふとユリカにこう告げた。

「今度こそ、君とずっと一緒にいられるな。」

ユリカも微笑み、彼の手を強く握った。「そうね、今度こそ永遠に。」

二人は夕焼けに染まる街を歩き、千年を越えた愛を育んでいった。