僕に双子の義兄が出来まして

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「ようこそ、ふふっ、貴方が悠暉君ね。初めまして、千夏と千冬の母、香菜です」
「初めまして、菅野悠暉と申します。今日はよろしくお願いします」

千冬君と千夏君のお母さんは痩せた綺麗な人だった。その人は少しふらつきながら、ゆっくりしていってねと言い、去って行った。ご飯はご一緒するらしい。

「吃驚しただろう、もともと食が細くてあまり食べない人なんだ」
「そうなんだ、優しそうな人だね」
「大人しい人ですよ。あまりしゃべらないし、食事も食べないのに同じ時間に食べに来ますし、多く残して、シェフの人を困らすばかり」

ん？何かがおかしい。

「それは、シェフの方で量少なめにできるのでは？」
「「え？」」

何だろう、引っかかる。それが、分ったのは、昼ご飯を一緒している時だ。警戒するように食べる二人のお母さん。食が細いと知っているのに、大量に並ぶ脂っこい料理。そして、使われている肉は豚肉で、僕らのは、牛肉。よく見ると、その豚肉はほぼ脂身、僕らより野菜が少なめ、ほんのり震えている手で、お肉を切って、口に運ぼうとするその手を掴んだ。

「豚肉アレルギーなら無理して食べなくてもいいと思いますよ」
「牛肉は大丈夫ですか？そのお肉ほぼ脂身ですね。胃に負担がかかりそうです。僕のと交代しましょう？」

戸惑うようにこちらを見た、千冬君達のお母さんの瞳に涙が滲んだ気がした。
アレルギーでも、なさそう、でも、食べることに恐怖を感じているように思える。

「ごちそうさまでした、手を付けてないので、賄にでも回してください」

千冬君達のお母さん、香菜さんの瞳から涙がこぼれたのを見て、御馳走様をする。

「幸洋さん、幸洋さん」
「はい、どうされましたでしょうか？」
「あのね、香菜さんを少し僕の家で預かろうと思います。此処に居たら香菜さんきっと倒れてしまう」
「わかりました。車を用意いたします」

幸洋さんは僕の提案に乗り気だった。


「え？ちょっと悠暉？」
「待ってください」

「ごめんね。千夏君、千冬君、君たちのお母さんは預からせてもらうよ。当分お泊りになるから、後で、香菜さんの服持って来てね。よろです。」

現状が把握できずに固まっていた二人がようやく動き出したが、もう遅いのだ。車にもう、僕と、香菜さんと幸洋さんは乗っている。

わっはっは、誘拐はスピードが勝負なんて悪い考えが過った。誘拐じゃないよ。お預かりするんだよ。なんだろう、意味合い的に同じ気がしてきた。う～ん、保護するで、お願いします。

車の中で話を聞いた。香菜さんは毒を盛られたことがあるらしい。犯人は捕まっているし、加担したシェフ達は解雇されている。ただ不安が消えなく、あまり食べたくなくて、量を減らして欲しい、そう新しく雇われたシェフ達に頼んだそうだ。

しかし、全体的の見栄えが悪くなり、旦那様に仕事を疑われるのは嫌だと言われたらしい。なら、せめて、豚肉は毒を盛られたことがあるから、やめて欲しいと頼んだそうだ。それも、断られ、私たちが作る料理を信用してください。克服しましょうと言われ、しかもそれは、毒を盛られて寝込んで、起きた直後の事、そして、すぐさま豚肉料理を出されたらしい。

それ以来、メイン料理は豚肉を出されるらしい。それは、食が細くなるよ。食欲が湧かないもの。一言言っていい。そのシェフ達、解雇でいいじゃないかな。普通は、胃をいたわる料理からでしょう。克服って何？それこそ仕事してないでしょ。全くもう。

「「ふふふっ」」

車の中に笑い声が響いた

「ごめんなさい。口に出していましたか？」

慌てて、口を押える。それから、色々な話をして、仲良くなった。

特に学校での千夏君と千冬君の話を嬉しそうに香菜さんは聞いてくれた。そして、家に着いて、幸洋さんと別れた後、家の中にご招待し、一緒にキッチンに向かう。

食べることに不安を感じるなら、隣で作る工程と、一緒に味見を少しずつして貰った方が安心できると思ったのだ。
「不安なら、一緒に作って見る？味見して色々と確認しながらなら、やってみよう」

まずは今日のお昼は卵とほうれん草の雑炊味付けは味の素と白だし、材料、調味料全て、僕が味見して、香菜さんも味見して入れて行く。出来上がった香りが食欲をそそり出す。
僕と香菜さんのお腹が鳴った。

「ふふっお腹がすくってこんな感じだったわね」
「僕も、お腹空いたよ。無理せず、食べられる分だけでいいからね」

そう言って、少なめに香菜さんの分は入れた。

「「いただきます」」

二人で昼食、パクリと一口

「「うまぁ」」
さっぱりしていて美味しい。香菜さんはおかわりをしていた。良かった。

「ピンポーン、ピンポーン、ピポーピンポーン、ピポピポピポピポピポピンポーン」

連打し過ぎておかしな音になっているインターフォンに少し笑いが込み上げてくる。
備え付けカメラには千夏君と千冬君が映っていた。