茜川の柿の木後日譚――姉の夢、僕の願い

第23話 罪

　僕はそれには返答できなかった。姉弟でなければあんなに密な日常は送れなかっただろうし、むしろ姉弟だったからこそ僕たちはこんなにも引き寄せ合ってしまったのかも知れない。
　食後は腹ごなしに俯き加減の姉と付近を散策したり、そのあとは僕の脚に姉が頭を乗せて膝枕をしながらぽつりぽつりと昔話をしたりと、まったり過ごす。その間、僕たちはずっと当たり前のように恋人繋ぎをしたり腕を組み身体を密着させて過ごした。改めて思うのはこうしていると誰といる時よりも心が安らぐ。彩寧といる時よりも、だ。僕ももう完全に駄目な弟になってしまったんだなと、面には出さずうんざりしていた。だが同時にわき上がるこの甘やかな感情はなんだ。
　こんなんで僕は姉と「適切な距離」をとることができるのか。僕には甚だ自信がなかった。そう思うと激しい憂うつ感に襲われる。離れたくない。いっときも姉さんから離れたくない。一ミリだって離れたくない。この気持ちが、僕のこの想いが過ちだと、罪だというのなら僕は一体なんのために生を得てここに存在しているのだろうか。そんなものありはしないが、もし神なんてものがあるのだとしたら、僕らはなぜこのような境遇に落とされたのか。僕は憎む。心の底から神を憎む。

　このあとバーに言った僕たちはくっつき合って静かに思い出話をした。少しは姉の表情も明るくなったようで僕も胸をなで下ろす。結局今夜の姉は四合を空けたうえ六本の缶ビールにカクテル四杯を飲み干していた。

「さ、もう寝ようか」

　僕が浴衣に着替えて棒立ちしている姉の手を取ると、うなだれた姉は静かに頷いた。

「布団、どっちがいい？」

　手を握ったまままるで修学旅行や林間学校の子供たちのようなノリで姉に声をかけた。姉はすっかり元気をなくした声で答える。

「あなたと同じとこ……」

　またか。
　が、当然想定内だった。僕は自分から先に布団に入り姉を手招きする。すると姉も無言でするりと布団の中に入って僕の浴衣の衿にしがみ付いてくる。

「普通の姉弟はこんなことしないの。判るよね」

　姉の頭をそっと抱きかかえそう言うと、姉は頭を僅かに横に振った。僕たちはお互いの息がかかる布団の中で身体を密着させながら寝た。姉の浴衣の下は大部分がはだけていたが、きっと判ってやっていたんだろう。ふと見ると肩も広くはだけていた。僕はこれを材木町のよ市で買った泥付きニンジンだと思って無事事なきを得た。しかし、姉の身体から漂う甘い香りが終始僕の鼻腔をくすぐり僕の心をかき乱していた。
　僕はふとあの日のことを思い出す。

「最初にこんな風に抱きあったのはいつだっけ」

「わかんない」

　姉はぶっきらぼうともいえる態度で答える。

「ホオズキ市。僕が中二、まだ十三の時」

　その時姉は十六。姉が「あ」と小さな声をあげる。

「そ、姉さんの髪にお面の輪ゴムが絡まったのを直したの、憶えてる？」

　姉は小さく頷く。

「それを彩寧に見られて。そして僕は……」

　姉がカノジョになってくれたいいのに、と生まれて初めて自覚した瞬間だった。感極まった僕は。

「思わず姉さんを抱きしめた」

　姉が僕の浴衣をキュッと握る。

「あの時の姉さん、可愛かった、きれいだった。だから絶対に誰のものにもなって欲しくなかった」

「じゃあそうして。あたしを離さないで。あなただけのものにしてっ」

　そう吐き出すと姉は大きな音を立てて鼻をすすった。

「……うん。そうしたかった……」

　額にキスをする。

「あっ」

「だけどこれが僕の精一杯」

　少しふざけた口調で言う。姉は音もたてず大泣きしながら僕の浴衣まで涙で濡らす。僕はもっとスマートにできないのか。姉を泣かせてばかりだ。罪の意識ばかりが募っていく。