牢獄の王族

悔恨編

24.

「フードを深く被って街に言ってみないか？」


とある日の朝、朝食を共に食べていたヒルハに尋ねてみた。ヒルハはポカンとして手に持っていたホットサンドからスクランブルエッグが落ちそうになっているのにも気づいていないようだ。

「……へ、？街に…ですか？」

「うん。まち。買い物とかしなくてもいいから街が見てみたい。」


俺が街を見たのはたったの一度、それも数十分程度。加えて帰り道は石を投げられていたので街を見るどころじゃなかった。

ヒルハと二人っきりのこの生活も2ヶ月が経とうとしている。

ここでの生活は穏やかで緩やかでとても暖かい。ただ今まで見世では多くの人と関わっていたため二人、もしくは3人の生活はひどく違和感があって落ち着かない。


依存症の方はアレクシスのおかげで何とかなっている。ヒルハにだけはこんなはしたない所─知られているだろうが─直接見せたくないので2人だけのときに疼いて襲う、なんてことになったら最悪だ。もう誰にも捨てられたくないからな。


ヒルハはまだ俺の唐突な問いに口を開けている。

ヒルハのそんな顔は珍しいので状況を飲み込めるまで観察して待つことにした。

しばらくすると急にハッとした顔になってやっとヒルハは動き出した。



「いや街なんて危ないことだらけですよ！？それにそんなフード怪しまれますよ…」

「それは分かってるけど俺も屋台？とかお店っていうの見てみたい。」

「……そ、そうは言っても…フーレ子爵が許可を出してくれるか…」

「大丈夫！俺がヒルハに防御の加護与えたらいいじゃん。俺は死なないし」

「え、えぇ……？」


突然こんなことを言い出すからヒルハはとても戸惑っている。そういえば俺が自分から何かをしたいと提案するのは初めてかもしれない。あ、これが我儘ってやつなのか？

それに気づくと少し嬉しくなった。

我儘という言葉を知った時ひどく落胆したのを覚えている。きっと自分には一生縁遠い言葉だと思ったから。

だって我儘はこの人なら無理を言っても大丈夫、という信頼と好意を持たれている、という確信がないと言えないと思うから。初対面から無理難題をふっかけることなんてないだろう。

それに我儘を言ったら愛してもらえない、と思ったから。


それを自分がしている、と感じてヒルハを困らせてしまっていることは心苦しいけど二人の間の信頼が形になったみたいで嬉しくなった。


「突然どうして街に？」


ヒルハは眉を八の字にさせながら聞いてきた。この困った様子に今すぐ提案を取り消そうかと迷うが自分の欲望は止められなかった。


「家族を見てみたい。」

「っ……かぞ、く…ですか…？」


俺の答えにヒルハは酷く苦しそうな悲しそうな顔をした。

「俺は幸せな家族の繋がりを見てみたい。恋人ってやつでもいい。言葉では知ってても『家族』とか『愛情』とか全然想像出来ないんだよ。俺の手に出来ないものがどんなものなのかこの目で見てみたいんだ。」



多くの男と身体を繋げた。

男たちが悦ぶなら、愛してくれるなら、とどんな無様な姿でも進んでみせた。

加護とやらも無意識だけど与えた。


腕を落とされようが足を落とされようが、どんな激痛も愛されるためだと受け入れた。

惨めに泣き叫び愛を乞うた。


それでも俺が4年の間全てを捧げてきた人達はひと夜にしていなくなった。

いや、2人だけ変わらず接してくれるがそれはなんの感情なのか分からない。

フーレ子爵はきっと光の御子への興味。実験対象としての価値を俺に見出している。それはずっと昔からだから今更何も思わない。子爵のただ性を吐き出す為という作業的なセックスは意外と気持ち良い。普通に子爵は上手い。何がとは明言しないが。

ヒルハはなんでこんな俺と一緒にいてくれるのだろう。

ヒルハは俺を愛してくれているのだろうか。それは俺の求めることの答えなのか？

けれどそれを聞いてしまったらヒルハが離れてしまうかもと思ってしまう。
それがとても怖い。


「……一応許可を取ってから考えましょうか」

「！……ありがとう、頼むよ」

「はい。ただユルハ様。一つだけ訂正するところがありますよ」


首を傾げる俺にヒルハは酷く儚げに微笑んだ。


「ユルハ様は愛を手にできます。少なくとも私はユルハ様を愛しています」

「……え…………」

「少しでも早い方がいいでしょうから今から聞いてきます。お皿は流しに置いておいて下さいね」

「……え、あ、ああ？」

そう言うとヒルハは直ぐに子爵邸へと向かっていった。

あまりにもヒルハが出ていくのが早すぎてしばらくの間呆然としていた。

やっと頭が覚醒するとなんとも言えない暖かな感情が俺の胸を渦巻いていた。

ヒルハは俺を愛していた。


俺の勘違いじゃなかった。


その事実が狂いそうなほど嬉しくてどうしようもなかった。

ヒルハが戻ってくるまでただ座ってニマニマと笑い続けていた。
今思うと最高にきもちわるいが。