ハルカ・カナタの宇宙戦争

序

序

　今から百年ほど昔。そして地球から遠く遠く離れた惑星で。

　その男は何も身に纏うことを許されず裸のまま、四本の手と２本の足を金属の杭で打ちつけられ、冷たく輝く白い石の床に磔にされていた。

　白い床には彼の緑色の血液が流れ小さな池を作り、さらにその周囲には油を染み込ませた太い植物の茎が積まれている。

　そこはコロッセオ。未開の惑星から連れてこられた様々な生命体を見世物にし、あるいは戦わせ、あるいは殺す。そんな血なまぐさい狂喜と快楽のステージ。

　今日の舞台の主役は彼だ。反逆者である彼を衆人環視の下、極刑に処す。それが本日の演目。数十万の群衆が詰めかけ、彼が磔にされた石が振動でカタカタと揺れるほどのざわめきを発しながら幕が上がるのを待っている。

　やがて、観衆の一部から上がった歓声が、すぐに伝播しコロッセオ全体を包む。死刑執行人が姿を現したのだ。

　死刑執行人達は床石と同じ、白い布を褐色の肌に巻きつけた古式ゆかしい装束で、巨大な斧と松明を携えている。この惑星、主星リノマから一万光年先までを支配するに至ってもこの儀式は五千年前から変わらないのか、まったくご苦労なことだと彼は思った。

　そんな彼の感傷を無視して、執行人が罪状を読み上げる。言うまでもなくすでに確定していたことで、観衆向けのパフォーマンスだ。

「リノマ帝国子爵モルデウス。汝は帝国貴族そして元帝国艦隊技術総監の身にありながら、属星の原住生物に武器を含む物資を大量に与え、その破壊行動を拡大させた。それを皇国に対する反逆行為と断定する」

　なぜ、不当に自由を奪われた知的生命体の独立運動だと認められないのかと、彼は同胞達を悲しく思った。

　いや、同胞達だけではない。この広い宇宙を自由に渡る技術を持った星の生命体は、それを持たぬ生命体を軽んじる。無視する。その生命体がどんなに高度で奥深い文明や文化、そして優しい心を持っていても、だ。

　あまねく星々を破壊し全てを奪い、同レベルの技術力を持つ星間国家と出会えば終わることのない戦争を繰り広げる。そんな殺戮と戦乱が果てなく続くのがこの銀河の有り様だ。

　それが彼には納得できなかった。我慢できなかった。そして異星の友人達の涙を見過ごすこともできなかった。最後は自分がこうなることが分かっていても。

「よって爵位を剥奪し、六つ裂きの刑に処す！」

　観衆から大歓声が上がる。その声はコロッセオ全体をゴウゴウと鳴動させた。

　六つ裂きの刑。それは６本の手足を切られ、腹を裂かれ、そして生きたまま焼き殺す帝国でもっとも残忍な処刑方法。だが、彼は微笑んでいた。満足して笑っていた。

　そう、始原の波(オリジン・ウェーブ)に同期(チューン)し、未来を見る力を持つ彼は自分がこうなることが分かっていた。

　だから彼は造った。

　彼の持てる全ての技術を使ってこの銀河最高の船を。

　そして彼は知っている。彼が夢を託したその最後の娘が、この認められない世界を、宇宙の有り様を、変革させる英雄とやがて出会うことを。

「やるべきことは全てやった。さあ、友らよ。今から私もそちらへ行こう」

　彼の小さな呟きを合図にして、巨大な斧が振り下ろされる。

　何度も何度も。そして彼の体は炎に包まれる。

　だが、彼の微笑みは最後まで消えることは無かった。