ＶＴｕｂｅｒなんだけど百合営業することになった。

第１０章 嘘つき猫の一生

第71話 なんでもするって言ったよね？（前編）

　仲間のピンチに駆けつけた黄金聖闘士のおかげで「エンドラ討伐」は完了した。

　せっかくの「デビュー配信」が、とんだ展開になってしまった。
　クリアしたはいいが血の気が引く思いの私――とは裏腹に、川崎ばにらとニーナ・ツクヨミの同接数は気づけば５万を超えていた。

　どうやら、「黄金聖闘士」がＴｗｉｔｔｅｒでトレンドになり、聖闘士星矢ファンのみなさんが、覗きに来てくれたみたい。
　コメ欄は、日本を問わず世界各国の聖闘士星矢ファンで溢れている。
　アメリカ、フランス、中国、インドネシア、ブラジル、メキシコ。

　やはり聖闘士星矢はグローバルコンテンツ。
　車田正美先生ってすごいや――。

「オキツネ座の黄金聖闘士――生駒すず！！！！」

「あひる座の黄金聖闘士――羽曳野あひる！！！！」

『（インドネシア語）えっとえっと……黄金聖闘士――ニーナ・ツクヨミ！！！！』

　最後になぜか全員で金装備になって記念撮影。
　城の前で写真を撮ったコラボメンバー＆りんずんは配信を終えた。

　集合写真のスクリーンショットにコメントを寄せてＴｗｉｔｔｅｒに投稿する。
　それから、私は倒れ込むように座卓に突っ伏した。

　疲れた。
　シンプルにもう限界。
　指先の一本も動かせない。

　クリア耐久と比べれば、配信時間はたいしたことはない。
　配信内容も、すず先輩にキャリーしてもらい、ニーナちゃんがメインで動き、あひる先輩に言語面のサポートをしてもらった。
　なのに、身体全体から生気が抜けたようだ。

　これはちょっと、明日は配信できそうにないな――。

　ふと視線にスマホの液晶画面が入る。
　美月さんの配信を映していた画面は暗転している。
　彼女の配信が終了したからだ。

　時刻は午後１０時過ぎ。
　この時間なら、ぜんせん美月さんと宅呑みすることができたな――。

　そう思った時、スマホの画面が明滅する。
　ＬＩＮＥの着信メッセージ。もちろん、かけてきたのは他でもない。

「……も、もしもし、美月さんですか？」

『花楓！　これから宅呑みするわよ！　３分で支度なさい！』

　どこまで今日はパロディをすれば気が済むんだろう。
　少し迷って「今日はそんな元気ないですよ」と返そうとして、「３分で支度なさい！」という言い方がひっかかった。

　まさかそんなと思いつつ座卓の前から立ち上がる。
　玄関の扉を開け、そっと夜闇に目をこらす。
　赤く錆びた鉄筋製の外廊下――その向こうに見える「コーポ八郷」の入り口。

　そこに青いスポーツバイクに跨がり、黒いライダースーツの女がいた。

「もしもし、美月さんですか？　いま、どこにいらっしゃいます？」

『アンタの家の前。あと、２分３０秒よ』

「……すぐに支度します！　なので、あと５分ください！」

　あわてて玄関の扉を閉め、外出の準備をはじめる。
　外行きの服をタンスから引っ張り出し、手提げ鞄の中にお泊まりセットが揃っているか確認する。おつまみは――数日前、オフコラボした時のが冷蔵庫の中にある。

　乾物メインだから賞味期限とか気にしなくてヨシ！

　冷たいそれを手提げ鞄にぶち込んだ。
　これで準備はオッケーか……と思ったその時、私は大事なことを思いだした。

「ダメです、美月さん。やっぱり私、今日は宅呑みにいけません」

『どうしたのよ？　もしかして身体の調子が悪かった？』

「……忙しくて、銭湯に行く時間がなくって！　汗くさのくさです！」

『だーもう！　私の家でお風呂に入ればいいから！　着替えも一緒に持って早く降りてきなさい！　いまさら、お風呂の貸し借りくらい気にする仲でもないでしょ！』

「すびばせん、みづきさん……！」

『なんでこんなことでガチ泣きしてんのよ！』

　だって仕方ないじゃないですか――。

　ここ最近、美月さんとすれ違っている気がして。
　私と美月さんとで、百合営業への考え方が違う気がして。
　もしかして私の一人相撲なんじゃないかって。

　とても不安だったんですよ！

　なのにこうして迎えに来てもらったら、嬉しくてどうにかなっちゃいますよ！

「今行きます！　すぐ行きます！　だから、待っててください！」

『もう待ってるわよ。まったく、余裕で収録終ったじゃない。これ、宅呑みの予定をキャンセルする必要あった？』

「ないです！　ありません！　私がバカでした！」

『やめて。そんな風に謝られると、こっちが悪いことしてる気分だわ』

　わんわん泣きながらパソコンの電源を落とす。
　部屋の電気を消し、扉に鍵をかけ、鉄筋の階段を駆け下りると、猫たちが眠る裏庭を横切って美月さんのバイクに飛び乗った。

　細い腰に手を回せば、ヘルメットを被った美月さんがこちらを振り返る。
　シールドの中で優しく微笑んだ彼女は「舌噛むから、通話切りなさい」と、耳に当てたままの私のスマホに手をかけた。

「……そうだ。ちょっと寄り道してもいいかな？」

「寄り道、ですか？」

「うん。花楓にどうしても知ってもらいたいことがあるの。本当は――すぐに私が話すべきだったんだけれど。タイミングを逃しちゃって」

　聞くのが少し怖かった。
　もしかして「百合営業」の解消を言い出されるのではないか。
　そんなことを思って、不安になる私に――。

「なんでもするって言ったよね？」

　美月さんは先ほどの配信で、私が言った台詞を持ち出してきた。

◇　◇　◇　◇

　文京区護国寺の裏にある住宅街に、美月さんは私を連れて来た。
　昔ながらの民家が建ち並ぶそこは、彼女のスポーツバイクで走ると迷惑になりそうな狭い道で、途中でバイクを降り、引きながら移動することになった。

「りんごについてだけど、アンタにちゃんと説明してなかったね」

「りんご先輩ですか？」

「うん。これから私と百合営業を続けるためにも、りんごのことを花楓によく知っておいて欲しいの。そう思っていたのに、今日までずっと逃げていたんだけどね」

「……それは、私も同じです」

　私もりんご先輩のことから逃げていた。

　美月さんの親友。
　高校時代からの付き合い。
　おそらく私よりも「百合営業」にふさわしい人。
　そして――きっと美月さんが、私より大切にしている人。

　私はそう勝手に思っていた。

　本当のことを、知ろうとしなかった。
　聞こうと思えば、彼女も、彼女をよく知る人物もいたのに。

「ここよ」

「一戸建ての家？」

　そこは新築の家。
　真新しい外壁に広い駐車場。
　芝生が生い茂った庭に小綺麗な玄関。
　東京のただ中にあるとは思えない家庭的な家だった。
　
　午後１１時。周囲の家が灯りを消す中、二階の一室からは煌々と光が漏れている。
　紺色のカーテンが引かれた出窓を私が見上げていると、美月さんが駐車場にバイクを停めて、ライダースーツの胸ポケットからスマホを取り出した。

　すぐにコール音が住宅街に木霊する。
　それはなぜか二重に聞こえた。

「着いたよ。開けてくれる？」

　短くそう言うと美月さんはスマホの通話を切る。
　すぐに目の前の家から足音が聞こえてきた。扉の横の磨りガラスからオレンジ色の照明が漏れ、あわただしい足音共にガチャリと玄関の扉が開く。
　そして、玄関から出て来たのは――。

「こんばんは！　みーちゃん！　デートぶりー！」

「こんばんは里香ちゃん。ごめんね、こんな遅くに？」

　黒い髪をツインテールにしてパジャマ姿の女の子。
　小学校の低学年という感じの彼女は、美月さんに抱きついて嬉しそうに笑う。
　そして、私の方に視線を向けると、しぱしぱとその目を瞬かせた。

「もしかして『川崎ばにら』ちゃん？」

「……バニ⁉」

　さらに見知らぬ少女は、なぜか私の正体を一発で言い当ててみせた。

☆　☆　☆　☆　☆　☆　☆　☆

　ここでまさかの新キャラ登場。
　ずんだの言った「デートぶり」とはどういうことなのか。
　そもそもこの家は――津軽りんごの家ではなかったのか。

　次回でその辺りはしっかり補完しますので、お待ちください。

　ばにらもずんだもようやく落ち着いて、お互いに向き合うことができましたね。二人がまた、ちゃんと向き合ってやっていけるようになって欲しい――と思う方は、安心してください、そうなる予定です！　ですが、それはそれとして評価のほどよろしくお願いいたします。m(__)m