グリムの輪舞曲（ロンド）

第四話 ねむり姫

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 　火災の煙の中、近付いて来る二人の姿が見えた。顔を見て、ヒナタは驚いて声を出した。
「えっ、山内さん？」
「あっ、ヒナタちゃん？　どうしてここに」
　お互いにその後の言葉がすぐには見つからなかった。
  
「それよりも出口は？　ここの扉は開かないの？」そう言って美里は完全に閉じられた防火扉を叩いた。
「ダメです。今さっき完全に閉じちゃいました」くやしそうにヒナタが言った。
「そんな……」美里はがっくりとしゃがみ込んでしまった。

　足元から煙がどんどん上がってきていた。防火扉のお蔭で火は防げるようだが、煙は入ってくる。もうすぐここも息が出来なくなるだろう。三人は防火扉を背に座り込んでしまった。
「ヒナタちゃんはどうしてここに？」
「ええ、一つ下の階で検査中だったんです。危うく焼き殺されるところでしたよ。吉野先生と逃げて来たら、ここの扉が開いていて、声をかけたんですけど……あの吉野って人が犯人です。菜々美さんに毒を盛ったんです」
　真剣な顔でヒナタは話した。
「ええっ！」
「そんな……」
　瞳と美里は突然の話に二人して大きな声を上げてしまった。
「この火事もあの人が関わっているんじゃあないかな？　今だってこの扉を閉めちゃったんですから」
「一人で逃げた訳。見殺しじゃない……そうか、だから美里さんも部屋に取り残されていたんだ」
　なるほどと瞳は一人納得した。
  
「じゃあ、わたしをわざと逃げ遅れさせて殺そうとしたの？」美里が不安げな顔で尋ねた。
「そうですね。わたしも取り残されてましたから……もう、先に避難しましたなんて嘘言ったんじゃないですか」ヒナタもくやしそうに言った。
「このまま死んだら犯人の思う壷だよね」
「わたし、くやしいです……」
　しんみりと瞳とヒナタが呟いた。
  煙でもうとなりの顔も見え辛くなってきた。
  
  そんな時、美里が一人だけ冷静な声で二人に語り掛けた。
「ねえ、二人とも。わたしの中のグリムが言っているの。そんな『悪魔のささやき』に乗ってみる？」美里の表情まではよく見えなかった。

　瞳とヒナタは顔を見合わせた。