桜華堂で待ってる

第２話 天才たちの幻想曲

＃２

「へえ、昴さんってプロの小説家なんだ。何書いてるの？　読みたい」
　その日の夜、いつものようにリビングでそれぞれ好きなように過ごしていると、晶が昼間昴と一緒にいた女性は何者だと聞いてきたのだった。
　晶が無邪気に言うと、那由多が眉を寄せる。
「それがね、あたしたちには教えてくれないのよ。マスターは知ってるんでしょ？」
「いやあ、内緒にしてって言われてるからねえ」
　陽介はにこにことはぐらかす。
「……先にお風呂もらいますよ」
　昴は逃げるようにリビングを離れる。
何度も、もう小説を書くのはやめよう思った。でも、言い出せない。ためらうのは、昴自身がまだ、諦めきれないからだ。この世界に居続けることを。
　憧れを手にするには、もがき続けなければならない。仄暗い水底から、きらきらと光を弾く水面に向かって、手を伸ばすように。
　自分はまだ、息を続けられるだろうか？

　晶の本気の演奏を聞いた時に感じた衝撃。それは、まさに閃光だった。
　暗く澱んだ水の底に届いた、鮮烈な光。
　今日も、彼女の演奏は素晴らしい。
　分野の違う、年下の子に嫉妬してどうするんだと思いつつも、心がどんよりと沈んでしまう。息もできずに、落ちていく。
　プロットが進まないまま、時間だけが過ぎていく。雨の予報が多くなり、もうすぐ梅雨入り宣言がなされる頃だろうか。
　
　そんなある日曜の昼間、昴は桜華堂のアルバイトに入っていた。晶もカウンターの裾でバイオリンを披露しているが、外は小雨のせいか、客足は普段より鈍い。
　音が、雨粒と重なってきらきらと踊る。昴にはそれが見えた。
　言葉や音楽や絵に触れると、昴の目にはそれが情景をして浮かぶ。乱舞する光の粒だったり、色とりどりの花だったり、あるいは澄み切った水だったり。
　それが何なのか、昴自身にもよくわからない。そのものに込められた強い想いや、表現しようとするものに共鳴して、光景が想起されるのだろうと、昴は思っている。
　それを人に話すと、何を馬鹿なことを、と嘘つき呼ばわりされ、他の人にそれは見えていないのだと悟った。
　それでも昴は、美しいものを見て、やがて自分も作る側になってみたいと思ったのだ。
　そして目の前に突如現れた、天賦の才。
　晶の作り出す世界は、とりわけ美しい。昴では到底到達しえない領域だ。
　
　カラン、とドアベルが鳴って、新しい客が入ってきた。
「いらっしゃいませ――」
　晶と同じくらいの少女と、その母親らしき女性だった。その少女と、晶の目が合う。
　瞬間、ぴしり、と世界にひびが入った。不協和音が響く。
　大きな乱れはその一瞬で、晶は何事もなかったように演奏を続けたが、その旋律が紡ぎ出す光景は、それまでとは明らかに異なっていた。
　雨に混じって黒いしみが地面に転々と広がっていき、水底に光が届かなくなる。
　晶は演奏を終えると、逃げるようにその場を去って行った。

　それ以来、晶はしばらく演奏はしない、と申し出た。
「正式に契約とかしてるわけじゃないからねえ。それは別に構わないんだけど……」
　元々晶次第で開かれていたものだから、多少客寄せになっていたとはいえ、経営に影響はない。しかし、心配なのは晶の様子だ。
　あの日以来、晶は少し元気がない。桜華堂に来て、初めは表情が硬かったのが、少しずつ笑顔を見せるようになってきたと思っていたのだが、ふっと陰ってしまった。どうしたのかと聞くと、「何でもない」と笑って見せるが、空元気なのは明らかだった。
　バイオリンは、人前では弾かなくなったが、一応練習は続けているようだった。時折、か細い音色が聞こえてくる。しかし、その音が光を纏って輝くことはなかった。