魔法使いの恋歌 〜波空国交響譚〜

第四番

第45話 珊瑚の浜 2

「あら、おじいちゃん、いらっしゃい」

　一階におりると、庭から珊瑚の声がした。
　静湖しずみと准じゅんが出ていくと、珊瑚が老翁ろうおうを庭に招き入れたところだった。

　豊かな白いひげの翁おきなは両手を背に組み、ふさふさとした眉毛の下の目を興味深そうに静湖たちに向けた。

「お客人、よく来なすった。更紗さらさには会われましたかな」

　えっ、と准が声をあげる。
　静湖は少し間をおいてから、はい、と答えた。

　珊瑚が目を見開き、翁と静湖を交互に見やる。

「しずくん、こちらは近所に住んでいる瑪瑙めのうおじいちゃん。巫女一族の長老です」
「じゃあ、更紗さんやしずのご親戚？」

　准が尋ねると、瑪瑙はいや、と目を落とした。

「わしは一族に婿入りしたよそ者にすぎません、更紗は遠縁です。それに巫女一族といっても今や流王に仕える巫女などおらぬ、わしはただの語り部ですよ」
「おじいちゃん、こちらは更紗のお子さんの静湖くんと、ご友人の准くんです」

　珊瑚が紹介すると、瑪瑙は二、三度うなずいた。

「お噂は届いていましたよ。それもあって、今日はこの家に更紗が来ている気がして、見にきたのです。更紗に会われましたか、そうかそうか」

　瑪瑙は心底嬉しそうに目を細める。その言葉には普通でない響きがあった。
　静湖はこわごわと尋ねた。

「小さな頃から、お母さんは行方知れずだ、と聞かされてきました。この家に戻ってくるって……」

　王宮の人々は、前の妃である更紗を行方知れずとだけ言い、詳細は教えてくれなかった。なにか深い事情があるのだろうと静湖は呑みこんできた。だが皆が、母は生きてはいまいと思っているのは明らかで、その感覚にいつしか静湖も染まっていた。
　そんな静湖に、瑪瑙ははっきりと言った。

「更紗は流ヶ淵りゅうがふちに入っていったのです。あの奥は〈宙ソラ〉になっておる」
「お母さんが〈宙〉に……？」
「更紗は〈宙〉に踏み入り、体は消えたかもしれぬ。ですが死んではいない。死とは大いなる音楽への帰還ですからね。更紗は未だそうはならず時々戻ってきます、この家にも」

　静湖は驚きとともにつぶやいた。

「本当に生きているみたいにおっしゃるんですね」
「死んでおらぬのですから」

　改めて庭から家を見あげ、静湖は母のことを思った。長い髪を風に遊ばせ、湖や庭を眺める母。先ほどそこにいた彼女は、静湖が思い描いた幻覚ではなく、本当に……。
　言葉をなくしていると、珊瑚が明るく言った。

「しずくん、准くん。お料理をお出ししますから、あちらの家へどうぞ。おじいちゃんも、ご一緒にいかがですか」

　珊瑚は奥の大きな家を指した。瑪瑙が両手をもんで応じる。

「ご相伴しょうばんにあずかりましょう。いいですかな」

　静湖と准は顔を見合わせ、はい、と二人で答えた。

＊

　珊瑚は巫女の付き人をする家の出身の神官で、今はこの巫女一族の本家を住みこんで守っているという。家は三階建てで、一階は居間と土間から成っていた。

　部屋の中を見て待っていてほしい、と珊瑚が土間の台所へ向かうと、瑪瑙は大きな食卓の椅子に腰かけた。静湖と准は広い居間を歩く。棚には郷土品の細工物が置かれ、壁には光海ひかるみの各地を描いた絵画がかかっていた。

「これは……」

　静湖は幽谷を描いた絵の前で立ち止まる。遠くからは青い絵に見えたが、細部にはさまざまな色が落としこまれ、それらはよく見ると音符を成していた。

「流ヶ淵ですよ」

　食卓から瑪瑙の声がかけられた。

「巫女が流王の声を聴くためにこもる神域です。その景色からは皆なにかを感じるもので、この画家は聴こえた音楽を描きこんだという。岬の付け根の山ですが、今は〈宙〉のゆらぐ場所となり、道も閉鎖されました」

　そうですか、と静湖が答えた時、珊瑚が魚料理を載せた大皿を運んできた。

「お待たせしました、炊きたてのご飯と一緒にどうぞ」