魔法使いの恋歌 〜波空国交響譚〜

第四番

第56話 決意の時 2

　神殿で柘榴ざくろをおろし、再び天に翔けた准じゅんのもとに、北から強い風が吹きよせた。静湖しずみはわっと声をあげ、朔夜さくやとともに准の背にしがみつく。

〝この風の音楽は……〟

　准は身をひるがえし風の上へ渡った。

〝灯あかりさん！〟

　音楽をまとった風がうなり、炎のきらめきが走りぬける。
　赤き龍が、風の中に舞っていた。
　龍は炎の波となって、港の鎧がいの船へと降下していく。准もそれを追う。准が四つの足で甲板に降りたったとき、渦巻く炎が人の形をとって横に並びたった──魔女、灯の姿がそこにあった。

　准の背を降りた朔夜がそちらへ歩いていき、灯と高く手を叩きあわせた。前代〈流の祭司〉と、おそらくは赤き〈流リュウ〉である灯。旧知らしい息の合い方だった。

　灯、と叫んで駆けよろうとする静湖を、灯は制した。

「私に抱きつく前に、准を〈人ヒト〉に戻してやれ」

　灯は、静湖がずっと腕に巻いていた准のバンダナを指す。

　喫茶の建物からは、鎧と彗すい、扇せんが走りでてきた。よく帰った、と静湖と准の頭をひとしきりなでた鎧も、静湖の腕のバンダナを目に留めた。

「しずちゃん、准のお守りを持ってたか。そいつを准に巻いてやってくれ。そうしたらたぶん──」

　静湖はふさふさとした准の耳に、きゅ、とバンダナを巻く。すると狼の体が渦巻いて縮んでいき、灰色の髪の上にバンダナを巻いたいつもの准が、静湖の腕の中に現れた。

「よかった、戻れたよ。しず、鎧さん」

　おぅよ、と鎧が応じる。
　静湖と准は、改めて帰還した灯の前に立った。

「灯、おかえり」
「どこに行ってたんですか、心配しました……！」

　灯は珍しく照れた顔で、ふん、と横を向いた。

「おまえたちも〈宙ソラ〉の境でいろいろなものを見てきたようだな」
「うん。僕のお母さんは〈流〉になっていた」

　皆の驚きの視線を受けながら、静湖は続ける。

「そして王都の危機を報せてくれた。僕は准と、王都に白の〈流〉を説得しに行きたい。僕は波空の〈流の祭司〉だから」
「しずちゃん……」

　彗がぽつりとこぼす。扇は口元を笑ませた。

「迷いなくおっしゃるんですね。見違えました」

　鎧は、だあぁっ、と頭をかきむしる。

「この船、王都までの空飛ぶ船にならねぇか？　そりゃ俺なんて行ってもなにもできねぇがよ」
「残念ながら船を飛ばす動力がない、魔法の湖を往くのとは違うんでな。王都へ向かうなら、天狼の准に乗れる最小の人員だ」

　灯が淡々と告げる。朔夜が一歩進みでた。

「私は行きます。案内すべき場所がある」

　灯はうなずいた。

「……私も〈流〉の姿で王都を見てきた。先導しよう」
「王都に行ってたんですか」

　尋ねた准に、灯はじっとまなざしを注ぐ。

「准。私は赤の〈流〉だ」
「は、はい」
「だが私は二十年あまり前に、王都の〈流の炉〉で朔夜が〈宙〉に溶ける事故に巻きこまれ、長らく〈人〉の姿に封じられていた」

　彗がひょこりと顔を突きだし口を挟む。

「何百年も〈人〉からものから変幻自在だったのに、〈人〉でしかいられなくなっちまったんですよね」

　うるさい、と一喝し、灯は説明を続けた。

「今回、王都の〈宙〉に異変が起きたことで、二十年あまり前にひずみとなっていた場が雲海地方に流れだした。それによって朔夜は〈宙〉に溶けていた〈人〉の体を取り戻し、私は再び〈流〉の姿をとることができるようになったんだ」

　そんなことが、と静湖と准は息を呑む。灯は腕を組んで続けた。

「だから私は赤の〈流〉だ──だがな。私がこんな風におまえたちと親しく話し、まるで〈人〉同士であるかのように同じ価値観を持っているのは、私が二十年近くの間、〈人〉であったからだ。〈人〉の体と限られた意識を持ち、地上における〈人〉を理解したからだ」

　灯は静湖をまっすぐに見つめ、付け加えた。

「──白流しろるはそうではない」
「あ……」

　静湖が声をもらすと、灯はむずかしい顔になった。

「白流のやつは、幻として人の姿をとっているだけだ。〈人〉が〈人〉であること、〈人〉の体などなんとも思っていない。それゆえ王都の人々は……いや、おまえが見て確かめるまで言うまい。とにかく静湖、おまえはとんでもない相手と交渉しようというんだ」

　静湖は目を伏せ、はい、と答え、静かに語った。

「白流がなにを考えているかは、王宮で会ったときもまったくわからなかった。でも王都を襲った理由があると思う。誰かがそれを聞いてあげなくちゃ」

　目をあげて、静湖は続ける。

「それに──大好きな人たちがどうなっているか、わからないまま生きていくなんて僕にはできない。大変な目にあっているなら、僕も大変な目にあうとしても助けに行きたい。僕にとって、大好きってそういうこと。だから、王都へ行く」

　はっきりと言いきると、じん、と胸に火がともるようだった。
　足がすくむ思いはある。でも、なにもわからず振り回してきた大好きという思いが、今は背中を押してくれる。大好きな人たち。御影だけではない、父も妹も、王宮の皆の顔が心に浮かぶ。

　静湖が言葉を結ぶと、灯は、かーっ、と自身の髪をぐしゃぐしゃにかいた。

「そこまで言うんだな。なら、行くぞ」

　皆とゆっくり視線を交わし、静湖は声を張りあげた。

「王都へ──！」

〈第四番おわり〉
〈幕間につづく〉



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　静湖たちの旅は最終章へ向かいます──。
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