万年時計の歯車

二時間目 逃げ出した歯車

俺達はこの国を出ることにした。

機械人形を作る国、セーベルから…

この国は機械人形を作る人形師が多い町で、
毎年この国から、命が宿った機械人形が
万年時計の生け贄として選ばれる。

この世界は五つの国で出来ている。




一つ目は今いる機械人形の国セーベル。

命を宿す核の器となる機械人形を作る国。

機械人形は三種類に別れており、
主に歯車として選ばれる人型。

愛玩用として人に飼われる動物型。

国の警護をする異形型だ。

毎年この国から歯車が選ばれている。






二つ目は時計を作る国キルダン。

人々の生活にかかせない時計を作る国だ。

珍しい時計が多く売られており、
新しい時計が次々と作られるので、
この国の歪み時計の増加は増すばかりだ。





三つ目は機械人形の核となる心臓を作る国ウィルセルス。

俺達機械人形は核から作られており、
動かすのにも核を必要とするため、
核を失ったり壊れたりすると、
その機械人形は動くことが出来ず、
最悪処分されてしまう。






四つ目は命が生まれ、還る国ユルガルト。

始まりと終わりの国。

寿命を迎えた死者や、これから生まれる者が住む国。

この国では生きている者の
体を奪おうとする死者もいるので、
本名を口に出してはいけない。





五つ目は万年時計がある国ミーリス。

俺達の最終目的地だ。

この国の真ん中には万年時計が建てられていて、
組み込まれた歯車達の寿命を蝕みながら
時を刻む大きな時計塔だ。

昔は人間が生け贄だったそうだが、
今は機械人形が生け贄になっている。

ちなみに歯車とは、
万年時計に組み込まれる生け贄のことだ。

俺達は今、左上のセーベルにいる。

さあ、冒険に出かけよう。

「こんなに早く出て大丈夫か？」

「大丈夫、僕達は遅かれ早かれ
この国を出ることになるんだから」

「…………それもそうだな」

本来は、俺一人だけの役目だった。

ギルスを置いて、一人だけの旅に出るんだ。

自らの命を終わらせる為だけに、覚悟を決めて。

……………………

ギルスは、何故ついてきてくれるのだろう。

俺だけでも充分なのに。

ギルスがついてくる必要はないのに。

…………死んでしまうかもしれないのに。

なあ、ギルス。

自らの時を止めてまで、
俺を助けようとしなくても良いんだぞ。

「お前が犠牲になる必要はないんだからな。シルカ」

それは俺の台詞だ。

「ああ、分かっているよ」

お前が犠牲になるくらいなら、俺が万年時計の生け贄となろう。

元からそのつもりだし、覚悟はとうの昔に出来ている。

ギルスは…大切な親友は俺が守る。

「そうだ、シルカ
どこか行きたい所はある？」

「そうだな…」




窓から見える景色はあまりにも頼りなくて、
全てを知るには、俺の世界は狭すぎた。



どこに行っても良いのなら…



今、自由があるのならば…





「こことは違う、他の世界を…
俺の知らなかった世界を、知りたいな」

「それなら見に行こう
僕らが知らない世界を、一緒に知りに行こう」




ある日、二体の機械人形が、
窓から見える狭い世界から脱走した。


彼らの顔は期待に満ち溢れていて、
これから見ることになるであろう
他の世界に胸を膨らませていた。







例えその冒険が、どんな結末を迎えようとも…