『婚約なんて予定にないんですが!? 転生モブの私に公爵様が迫ってくる』

第26話 絵を守るために、あなたが声を上げた日

「……これは、どういうことですか？」

　私の手に渡されたのは、王宮の文化局から届いた厚い封筒だった。
　その中には、建国記念式典に提出予定の絵画に対する“構成提案書”が添えられていた。

「この色は、王家の紋章に沿って金と赤を多めに」
「市民の姿は希望に満ちた表情を」
「構図は中央に王城を配置し、“国家の繁栄”を象徴する構成で」
「政治的中立性のため、過度な抽象表現や個人性は避けること」

　ページをめくるたび、私の息が浅くなっていった。

（まるで、私に“描かせたい絵”を先に決めているみたい……）

「……これじゃあ、私の絵じゃない」

　私はつぶやいた。

　この国で生きる“ひとり”として描こうと決めたのに。
　国の風景や、何気ない日常の美しさを込めようと思ったのに——

　その“日常”は、“式典にふさわしくない”という名のもとに、すべて排除されようとしていた。



　その日の午後、ジークがアトリエに現れたとき、私はまだ呆然としたまま資料を握っていた。

「……届いたんだね。王宮からの詳細な指示」

「……うん。まるで、塗り絵の見本みたいだったよ。
　私が、ただの“手を動かす職人”になったみたい」

　ジークは黙って資料を一通り読み、深く息を吐いた。

「ティナ。僕からも聞きたい。
　君は——このまま、描きたいと思う？」

　私はゆっくり首を横に振った。

「描けない。
　私が描こうとした“この国”は、こういう枠じゃない。
　構図も、色も、全部、私の目に映った景色じゃなくなる」

「……わかった」

　ジークは静かに立ち上がった。

「じゃあ、僕が動く。
　これ以上、君の絵に“誰かの枠”を押しつけさせないように」

「え……？」

「僕は、君の絵がこの国で評価されたその瞬間から、ずっと“後継者”として覚悟してた。
　ティナの表現が壊されるなら、僕は公爵家の立場を使ってでも止める」

「ジークさん、それは……」

「君が“この国の顔”として描くと決めたのなら、
　僕は“この国の声”として、君の自由を守る」

　私は思わず、彼の腕を掴んだ。

「ジークさん……そこまでしなくても……」

「しなきゃいけないんだ。
　君が自由でいることは、僕の願いであり、
　そして僕が“隣にいていい理由”でもあるから」

　その目はまっすぐで、揺らぎがなかった。



　翌日、ジークは王宮文化局の上席顧問に直談判を申し入れた。

　貴族の令息が、芸術部門に対して意見を述べるのは異例。
　しかも、“指示撤回”を求めるという内容は、波紋を呼ぶことが明らかだった。

　けれど——

「王宮からの構成案を、そのまま受け入れてはなりません」

　ジークは静かに、けれど力強く言い切った。

「ミルフォード嬢の絵がここまで人々に支持されてきたのは、
　彼女が“心から描きたいもの”を貫いてきたからです」

「……レイヴン様、それは理想論では？」

「では、理想を失った国が、どれだけ人の心を打つでしょうか？
　国が“心”を重んじると公言するなら、まず“芸術に自由を認める姿勢”を見せるべきです」

　会議の場は静まり返った。

　誰も、すぐには言い返せなかった。

　ジークの言葉は、貴族としてだけではなく、
　“ひとりの国民”としての真実を突いていたからだった。



　その夜、彼は疲れた顔でアトリエに戻ってきた。

「……話は、通ったよ。
　完全な自由ではないけれど、構成案は“参考”扱いに変更されることになった。
　君の判断に任せるって」

　私は何も言えず、ただ彼に駆け寄って抱きついた。

「ありがとう……ありがとう……！」

「君が笑ってくれたなら、それで十分」

　私は泣きながら、彼の胸元に顔をうずめた。

　この人は、いつも“私のため”ではなく、
　“私が私でいられるように”動いてくれる。

　その誠実さが、何よりも誇らしかった。



　夜が更け、キャンバスの前に立った私は、
　あらためて構想を練り始めた。

　王宮、街並み、草原、工房、市場……
　それらすべてを、ひとつの絵の中に散りばめる。

　誰もが生きるこの国の風景を、“私の目”で映し出す。

「私の絵で、誰かの中に、“この国が好きだ”って思える気持ちが残りますように」

　祈るように、筆を取り始めた。