『婚約なんて予定にないんですが!? 転生モブの私に公爵様が迫ってくる』

第28話 あなたの言葉が、いちばん遠くに感じた日

「ティナ、本当におめでとう！」

　母が花のブーケを両手に抱えて、笑顔で出迎えてくれた。

　王宮での式典から数日。
　レイヴン家とミルフォード家の間で正式な結婚に向けた日程調整が始まり、
　ティナは久しぶりに実家へ戻っていた。

　屋敷の中には花の香りと温かい紅茶の匂いが漂い、
　姉のセリーナは、落ち着いた様子で書類を整えながら言った。

「本当に、あなたの絵でこんなふうに道が開けるなんてね。
　昔から、誰よりも静かに芯があったもの」

「……ありがとう。姉さまがそう言ってくれると、安心する」

　セリーナは笑って、そっと肩を叩いてくれた。

　けれど——その場にいた唯一の家族が、ずっと黙っていた。

「……兄さま？」

　ユリウスは、ティーカップを持ったまま、窓の外を見ていた。
　その横顔は穏やかだったけれど、どこか遠い。

「……ああ。おめでとう、ティナ」

　言葉だけはそうだった。
　けれど、目を合わせてくれなかった。

（兄さま、どうしたんだろう……）



　夜。
　ティナはそっと兄の部屋の扉をノックした。

「入っていい？」

「……ああ」

　部屋の中はいつものように整頓され、
　書きかけの手紙や本が机に並べられていた。

「ねえ、兄さま。さっきからずっと……どこかよそよそしい気がする」

　ユリウスは少しだけ間を置いてから、ぽつりと言った。

「……別に。うれしくないわけじゃないよ。
　お前のことは、ずっと応援してきたし、ジークとも親しくしてきた」

「じゃあ、どうして……？」

　ティナは一歩だけ前に進み、兄の前で立ち止まった。

「何か、言いにくいことがあるなら、聞きたい」

　ユリウスはため息をひとつ吐いて、ようやく視線を合わせてきた。

「……ティナ、お前、今すごく遠くに行こうとしてるって思ったんだ」

「遠く？」

「公爵家に入って、国に絵を描いて、
　どんどん大きな場所に進んでいく。
　でも、お前が“小さな部屋で、静かに筆を持っていた時間”が、
　どんどん後ろに流れていく気がして……怖くなった」

　ティナは目を見開いた。

「……兄さま、それは……」

「お前の人生を縛るつもりはないよ。
　でも、“絵を描くティナ”が、誰かの役に立たなきゃいけないものになっていくのが……
　ちょっと、さびしいんだ」

　その言葉に、ティナははじめて気づいた。
　自分がどれだけ“応援されている”ことに甘えてきたかを。

　ユリウスは、姉でもジークでもない場所から、
　誰よりも自然に、そして何より近くで自分を支えてくれていた。

「……ありがとう、兄さま。
　でもね、私は“変わっていく”んじゃなくて、“広がっていく”だけなんだと思う」

「広がっていく？」

「私の絵は、昔みたいに小さな窓辺で描くこともあるし、
　今みたいに王宮で描くこともある。
　でもそれは、私が“どこかに連れていかれる”んじゃなくて、
　“自分の足で選んだ場所に筆を運んでる”ってことだと思うの」

　ユリウスは静かに目を伏せた。

「……そうだな。
　きっと俺の方が、置いて行かれる気になってただけかもしれない」

「そんなこと、絶対にないよ。
　私は“家族に支えられてきた自分”を、ちゃんと持って歩いていくから」

　兄妹の間に流れた沈黙は、冷たいものではなかった。
　ただ、少しずつ溶けていくものだった。



　夜遅く、部屋に戻ったティナは、アトリエ用に持ち込んだスケッチブックを開いた。

　描きたいのは——兄の横顔だった。

　少しさびしげで、でもまっすぐで、
　いつも誰かの背中をそっと支えるようなあの姿。

　筆を走らせながら、ティナは小さく呟いた。

「私は、ちゃんと帰ってくる。
　どんなに遠くへ行っても、この家と、家族と、私自身を忘れないから」

　その言葉が、静かに紙の上に降り積もるようだった。