カガスタ！～元社畜ドルオタの異世界アイドルプロジェクト～

第六章：役割

７８：蜘蛛の糸

　春暮二日、朝の気配を感じて体を起こす。私の隣ではアミィが寝息を立てていた。この子、デバイスという割にはちゃんと生き物してるんだよね。なんか可愛く見えてきた。

　さて、タイムリミットまで六十日を切ったわけだ。イアンさんの破産を回避するためにも、優先順位を間違えないようにしなければ。

　でも、本人の口から言われるまで知らない振りしておくべきかな……？　何食わぬ顔で挨拶して、様子見だなぁ。

　事務所に向かう途中、窓の外に目をやる。城門前が賑わっていた。馬車が見えることから、メンバーの誰かだと察する。この塔に住居を移すわけだし、荷物の搬入で馬車を利用したのだろう。

　アレンくんとアーサーくんはまだ時間がかかるだろうから、ギルさんかオルフェさんかな？　イアンさんと一緒に迎えに行こうか。事務所の扉を開ける。

「おはようございまーす」

「おう、おはよう」

　意外と顔に出さないんだ、偉い……と言えるような状況じゃないけど、悟らせないようにしてるならこっちも触れないでいよう。

「城門前に馬車が来てますよ、メンバーの誰かが荷物運んできたのかもしれません」

「ああ、それじゃ迎えに行くか」

　本当に、なんでもないように振る舞う。それが彼の危うさなのかもしれない。全部自分が背負い込めばいい、そう思っている節がある。

　一蓮托生って言ったの、忘れたのかな？　わからせてあげないといけないけど、余計なことをして盗み聞きしてたのがバレると厄介だ。いまは目を瞑っておこう。手遅れになる前に、なんとか助けてあげないと。

　塔を降りていくと、忙しない足音が追いかけてきた。振り返ると、エリオットくんの姿が見える。獣人化したからか、身のこなしがとても軽やかだ。興奮冷めやらぬといった様子の表情で私たちに追いつく。

「おはようございます！」

「おはよう、階段は一段ずつ降りようね。転んだら危ないから」

「あ、すみません……誰が来たんだろう、って思ったらわくわくしちゃって」

　しゅん、と落ち込めば耳も垂れる。表情の豊かさにより磨きがかかったと感じた。これはこれで武器になるか……でもこれ、本当に年上キラーとして売り出せる気がする。

　待って、駄目。彼のお姉さんにどう謝ればいいかわからない。未成年のプロデュースは命懸けだ……。

　一人、冷や汗を掻く私を他所にイアンさんが「まあ」と口を開いた。

「荷物の搬入自体は騎士たちが手伝うだろうし、俺らはひとまず迎えるだけになりそうだな。さて、誰が一番乗りになるか」

「ギルさんだったらいいなぁ」

「手品、すごかったでしょ」

「はい！　すごく楽しかったです！　ギルさん、魔法使いみたいだって思いました！」

「本人に言ってあげるといいよ、絶対喜んでくれるから」

　手品を見たエリオットくんがこんなに素直に喜んでいるんだ、ありがとうって言わなかったらお尻叩いてやろう。ギルさんだったらね。

　城門に到着すると、馬車から荷物が運び出されていた。ギルさん……かと思っていたが、現れたのは優雅な佇まいのエルフ。オルフェさんだった。正直、驚いた。ミランダさんたちの説得に時間がかかると思っていたから。

　オルフェさんは私たちを見るなり、愉快そうに口の端を釣り上げた。何回見ても凶器にしか映らない。並大抵の女なら卒倒するから慎んでください。

「どうしたんだい、その顔。愛くるしいけれど、らしくないな」

「はぇ、はあ……いえ、正直一番最後になると思っていたので……」

「ああ、ミランダのことだろう？　大丈夫、拳骨一発で済んだから」

　それって大丈夫なんですかね。彼女、結構容赦ない拳骨のイメージがあるんですけど。

　本人が大丈夫と言うなら、敢えて心配する必要もないだろう。なにはともあれ、ここに移ってくれるのはありがたい。彼には楽曲の制作を手伝ってほしいから。

　……っていうか、ちょっと待って。この世界、アイドルテイストの楽曲ってないよね……？　ってことは、参考として私が歌う可能性もあるの……？

　オルフェさんやアレンくんの前で歌うの、プレッシャーがえげつない。笑われたりしないかな、という不安が私の呼吸を浅くする。笑い者になるのは嫌だ、社畜時代を思い出す。

「リオは本当に表情が豊かな子だね」

　くすくすと笑うのはオルフェさん。なにわろてんねん。駄目駄目、落ち着いて。いずれ楽曲を提供してもらうことになるんだから。扱いは丁重に。

「ま、なにはともあれお前が一番乗りだ。部屋に案内するからついてこい」

「うん、よろしく。ふふ、きみたちとひとつ屋根の下で暮らすなんてね、楽しみだよ」

「ぼくも楽しみです！　よろしくお願いしますね！」

　彼の手を嬉々として握るエリオットくん。爛々と輝く眼差しを受け、オルフェさんはまた微笑んだ。この人、口が動くから余計に駄目なんだ。縫い合わせた方がいいんじゃなかろうか。歌えなくなるからこれは却下ですね。

　それからオルフェさんを部屋に案内する。十畳程度の部屋だが、荷物はそう多くなかったようだ。ベッド、テーブル、椅子、その程度だった。冷蔵庫もないのか。たぶん劇場に備えてあったからだろうね、事務所にもあるし。

「うん、居心地がいいね。部屋は広過ぎなくていい」

「遊びに行ってもいいですか？」

「どうぞ。弾き語りをしてあげよう」

「やったぁ！　楽しみにしてます！」

　わーい、と両手を上げるエリオットくん。尻尾がその喜びを物語っている。ぶんぶんだ。本当に嬉しいのだとすぐわかる。この素直さが年上キラーの可能性を消させないんだね。

「ところで、これからは歌やダンスの稽古もあるんだろう？」

「あ……はい、そのつもりですが……」

「当てはあるのかい？」

「……それなんだが、すまん。依頼の文書を方々に送りはしたが……」

「突っ撥ねられた、と」

　重々しく頷くイアンさん。わかっていたことだけど、残念そうにするべきだろう。まぶたを固く結ぶ。オルフェさんもため息を吐いた。

「アイドルという文化が浸透していない以上、二つ返事で協力するような慈善家はいないだろうね。想像の範疇さ」

「面目ない……」

「大丈夫、拳骨を貰った甲斐があったみたいだから」

「はぇ……？　どういうことですか？」

　トレーナーが見つからないことと、拳骨を貰うことと、なんの関係が？

　私たちの疑問に針を刺すように、オルフェさんが人差し指を立てる。その指が、私たちに一筋の光明を差した。

「“スイート・トリック”に口利きしておいたんだ。未来のエンターテイナーに投資してくれないか、とね」

　――底の知れない暗闇。垂らされた蜘蛛の糸は、なによりも力強いものだった。