やしあか動物園の妖しい日常 第一部

半泣きになる

　林を抜けてやしあか温泉へ向かうと、髭面で長髪のボサボサ頭をした、40代前半くらいの男性が入り口に立っていた。

　久慈さんが気さくな感じで男性に声を掛ける。

「お疲れ様です。アマノさん！いや～、今日も天気が良いですね～」

　声を掛けられたアマノさんの表情がすぐに曇った。

「フン、お疲れさん。天気などどうでも良い。早く竹箒を返せ！」

「で、ですよねぇ、ハハハ…」

　あたぁ、久慈さんが冷や汗を掻いている。世間話で和まそうとする作戦は失敗してしまったようだ。
　見るからに怖そうで気難しそうな人だな…ええい、もうストレートに謝っちゃおう！

「アマノさん！返すのが遅れて申し訳ありませんでした！これ、拝借していた竹箒です」

　竹箒を両手で持って差し出すと、「フン！」とやや乱暴にアマノさんが受け取り、竹箒を嘗め回すように見て状態を確かめる。

「フン、まぁ竹箒はどこも傷んで無いようだな。しかし、人の物を黙って使ってしまうのは良くないぞ！こんなボロい竹箒でも急に無くなれば、持ち主は探し回ったりして困るもんだ！」

「は、はい！本当に申し訳ありません！以後、気を付けます」

　怒った顔と喋り方にわたしの顔がこわばってしまう。
　そんなわたしの顔を見たあと、アマノさんの怒り顔が一変してなぜかニカっと笑った。

「な～んてな。ビックリしただろ。ここまで怒るつもりは無かったんだが、なんせオレは天邪鬼なんでね。まぁ、これは社会人として一つの洗礼を受けたと思うことだな」

　笑顔でそう言ってくれたけれど、わたしはやしあか動物園に来て初めて半泣きになっていた。

「…はい。しっかり心に刻んで反省します」

　アマノさんからのお叱りを受けてシュンとなってしまったけれど、次の仕事のために久慈さんと動物達の元へ歩いて向かう。

「ま、まぁ、あれだね。時にはこんな事もあるさ。僕が新人の頃も家に帰って何度か泣いたことか…」

　久慈さんのキャラからして泣いている姿が想像できない。

「励ましてくれてありがとうございます。そうですよね。誰だって失敗して怒られて反省して、そこから成長して行くものですよね」

「そうそう、僕が言いたかったのはそういう事だよ。失敗したら、それを次に活かせば良いのさ。さすが紗理っち！」

　わたしは久慈さんの優しさで心が少し回復したような気がした。

　こういう風にフォローしてくれる先輩が近くにいると、会社で働く新人社員としては幾分か救われるのだろう。

　アマノさんには暫く苦手意識が出てしまうかもだけど、逃げずに接していればそういった意識にも変化が起こるはず…わたしはそう想うことにした。