やしあか動物園の妖しい日常 第一部

猫の名は

「お母さん！子猫！子猫がどこに居るか知らない！？」
 
　ダイニングキッチンに駆け込み直ぐに訊いた。
 
「何をそんなに慌てているのよ。ほら、お父さんを見てみなさい」
 
「ん！？」
　
　父を見ると、子猫を腕に包み込むように抱き哺乳瓶でミルクを与えていた。
　子猫は美味そうにグイグイとミルクを飲んでいる。
 
「良かった～、でもどうしてここに子猫が居るの？」
 
　子猫が自分で部屋のドアを開けてここまで来たとは到底思えない。
 
「あなたがベッドで熟睡しているあいだにドアの近くでこの子が鳴いているのが聴こえたから、お母さんがドアを開けてここに連れて来たのよ。お腹が減ってたみたいよこの子」
 
「そうだったんだ…全然気づかなかった。ありがとう」
 
「見てみろ、この子は飲み方も可愛なぁ」
 
　父は可愛くて仕方が無いのか、まるで我が子を見るような目をしてご満悦のよう。
 
「あのさ、猫を飼うのっていつ決まったんだよ。家族で知らなかったの僕だけでしょ」
 
「フフフ、真は元々猫好きだから驚かそうと思っていたのよ」
 
　少し不貞腐れていた弟は母に言われて今度は照れだした。
 
「そりゃそうだけどさ～…お父さん、それ僕にもやらせてよ」
 
「お、いいぞ。じゃあ子猫ちゃん、お兄ちゃんのところに行っておいで」
 
　父が弟に子猫と哺乳瓶を渡し、弟が嬉しそうにミルクを飲ませる。
 
「子猫ちゃんは大人気ね～。でもみんな、夕飯が冷める前に食べてね」
 
　テーブルに料理を並べ終わった母がそう言って、わたしと父は「いただきます」して料理を食べ始めた。弟も子猫がミルクを飲み終わり、子猫を床に降ろして食べ始める。
 
「サリ、この子の名前は決めてあるのかい？」
 
　わたしが口いっぱい肉じゃがを詰め込んでいる時に父が訊いてきた。
 
「んぅ、むぅだきめぃてぇぬい」
 
「そうか。まだ決まってないんだな」
 
　…良く分かったわね。お父さん。
 
「サリ、あなたのパートナーになるのだから、あなたが決めた方が良いわよ」
 
　母にそう言われて頭に浮かんだ名前があるけれど、安易に決めると後々後悔しちゃうかな…でも言うだけ言ってみるか。
 
「キイチゴのラズベリーから取って、『ラズ』って名前はどうかな？」
 
「あ、僕それ賛成。可愛いのと格好いいのが混ざった感じだし、二文字は呼びやすいしね」
 
　意外にも弟がいの一番に肯定してくれた。
 
「うん、良いんじゃないか」
 
「そうね、『ラズ』で良いんじゃない？」
 
　おお！一分と掛からず子猫の名前が決まってしまった。
 
「じゃあラズで決まりね！おいで～ラズ」
 
　わたしは箸を置いて、足に擦り寄って来ていた子猫を抱きあげて顔を覗く。
 
「今日から君の名はラズよ。では改めまして、ようこそ黒川家へラズ君♪」