刀姫 in 世直し道中ひざくりげ 仙女覚醒編

ノ101 英雄

　魔界三大魔王の一人である羅賦麻が、リスクが高いことを承知の上で息子の亜孔雀を仙人界へ忍ばせた狙いとは一体何なのか？
　それはこの世に一つしか存在しない「退魔の鎧」を奪取することであった。

　退魔の鎧とはその名の通り、魔力を退ける特殊な仙力が凝縮された鎧であり、遥か昔、仙人界への侵略を試みた魔界の者達との大戦において、大戦を終結させるほどの決定的な力を誇っていた仙人界の英雄、琰季絶六法（えんきぜつろっぽう）が戦いの最中に身につけていた謂わば伝説の鎧なのである。

　三大魔王がそれぞれ支配する国の戦力差はさほど無く、かなり拮抗した戦力であるが故に各国は隣国へ攻めいることを踏み留まっている状態であり、日々魔王達は自国の戦力アップに勤しんでいた。

　つまり魔王羅賦麻は、自国の戦力アップをしようと模索する中で仙人界に存在する退魔の鎧に目をつけていたのである。手に入れたとして装備可能なのかどうかは別として...

　ところで、不要かもしれないが敢えて付け加えるならば、退魔の鎧の所有者であり英雄であった琰季絶六法は、大戦終結後、鎧を脱ぎ捨て仙人界から姿を消していた。
　嘘か誠か仙人界に伝わるその理由は、大戦の折に命を落とした仙王の代わりになって欲しいと周囲から懇願され、そういった地位や名誉などに興味の無かった六法はひたすら拒絶を繰り返し、執拗な懇願に嫌気のさした英雄は仙人界を出て行ってしまったらしい。

　間違いなく云えるのは、紀元前より長きに渡って存在する仙人界において、歴代最強であった英雄の琰季絶六法は、仙人界の何処にも存在しないのである。

　だが六法の身につけていた退魔の鎧は、現在の仙王の暮らす啼鳥園という場所へ確実に存在し保管されている。

　保管といっても厳重な守備の下に保護されているわけでもなく、広い啼鳥園の片隅にある仙王大社という建造物の大部屋に、武士の鎧を飾るが如くお粗末な格好で飾られていた。

　そして信じられないことに、純和風で煌びやかな大部屋に飾られる退魔の鎧の真前には、亜孔雀の手によって自我を失っている聖天座真如が立っていた。

　もちろん真如の意思で此処に居るわけもなく、亜孔雀が霊蟲の能力を使い退魔の鎧を盗むよう仕向けていたのである。

　確かに仙人界は平和ボケするほど平和であったが、仙人界の頂点である仙王の暮らすこの大社には仙王を警護する者が十人ほど存在している。
　警護する者達は数こそ少ないものの、仙人界でもかなりの上位にランクする精鋭が配備されていた。

　では真如が如何にして精鋭達の監視を掻い潜り、大社のほぼ中央に位置する大部屋まで侵入出来たのであろうか？