スケルトンになりました

7話⑤

☆

「ユキナ。ゴブゾは、大丈夫だ」
「・・・でも」
　ユキナは、ボスライオンに挑もうとしていた。それを俺は止めて目の前にいるボスライオンに向かってこう言った。
「なぁー。ボスライオンのレオよ。ちゃんと死体は確認したか？。確認してないならお前は傲慢だぞ？。だよな？ゴブゾ！」
　俺はボスライオンを殺意の込めた目線で睨む。「ガゥルルルルル」と共に威嚇するクロキ。俺は怒りを我慢しながら会話を続けた。
「それにお前さんのご自慢のその牙も爪も俺に決して届かない。何故ならお前はゴブゾに負けるからだよ。あと。俺の第一眷属ゴブゾを舐めるなよ。」
　ボスライオンは、ようやく背後からゴブゾの漏れ出す殺意を感じたらしくだらだらと冷や汗を流しす。倒したと確信していたのだろ。
「何も確認もせず俺に挑もうとするからこう焦ることになるだ。今度いや、来世では、ちゃんと確認しろよ。糞猫風情が！」
　ボスライオンが作ったクレーターに埋まる、瀕死はずのゴブゾは、ピクッと指先が動いた。土を握りしめる。
「・・・私は。・・・まだ、生きている！・・・まだ、動く！。・・・まだ、闘える！」
　余力を振り絞り、太刀を地面に突き刺してゆっくりと起き上がるゴブゾ。
「ゴブゾ！生きてた。・・・マスター」
　ユキナは心配そうにしている。
　立ち上がっていたゴブゾを見てボスライオンは、慌てた様子でゴブゾに飛びかかる。
　ボスライオンを片手で受け止められたゴブゾは、振り上げられていた拳がボスライオンに放たれる。
　その拳は、ボスライオンの顔面にめり込んだ。その反動でボスライオンは、宙を舞う。
　ゴブゾは、フラフラとしながらも太刀を抜き、ボスライオンの落下地点へと走る。しかし、一歩遅かった。ボスライオンは、一足早く着地しゴブゾに全力で体当たりをするために突撃する。
　その突撃を紙一重で回避してボスライオンの首目掛け斬りかかる。だが、その刃は、黒炎のたてがみに邪魔され弾き返される。
　体勢を整え向かい合う二人は、呼吸を整える。
「ガァオオオオオオオ」
　雄叫びを上げゴブゾに噛み付こうと飛びかかる。
　ゴブゾは、「ふぅー」と息を吐き身体の力を抜いた刹那。空中に鮮やかな青白い光を放つ軌跡が太刀よって描かれていた。
　その軌跡は、ボスライオンを仕留めていた。力が抜けたボスライオンは、ゴブゾの目と鼻先に落ちた。
「ハァハァハァ・・・倒せた？」
　張り詰めた糸が切れたようにゴブゾは、ボスライオンに覆い被さるように倒れ込む。
　俺達は、ゴブゾに向かって歩き始めた。
　俺はもう一つの視線に目を向ける。・・・誰だ。さっきから見ている奴は。
　その目線を気にしながらもゴブゾを介抱に向かう。
「マスター。やりましたよ」
「今は安心して休んでろよ」
「はい」
　力を振り絞ったゴブゾは、眠った。

続く