コトレットさんの不思議なお仕事～こちら異世界管理局～

封鎖区～虚構の城～

２４．ダミナーレ・エ・“フラグ”～銀色の少女と“恋愛要素“～

【“封鎖区～虚構の城～”（３／９話）】



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　「なーに、惚れた・・・女のためだったら、腕の２本や３本惜しくねーさ」

　「るあ？」
　「うん？」

　あれ……今、何を言った、俺……？

　そうっと視線をルシウの方へ向けると、眦まなじりのやや上がった赤い瞳がまん丸に見開かれていた。
「る、るああ？　惚ほれ……？？」
顔から血の気が引いた。すぐに倍プッシュで上がって来た。
「い、いや！　それは、その……アレだよ、うん！」
「うーぷす！　そ、そーだよな！　判ってる、大丈夫！」
どっちも何を喋っているか判っていない。

　お互いむやみに慌てて、やがてルシウがぽつりと、
「るああ……嘘です、よく判りません……」
「ですよね……」
僕にもよく判りません。“封鎖区”で出会いを求めるのは間違っているんです。


　ルシウは両手をきゅうと握ると、しばらく顔を隠した。

　やがて手を外すと、かなり取り澄ました顔になっている。ただし銅色の頬は心なしかいつもより赤い。
「うーぷす。な、何だよー、お前、アタシのこと好きなのかよー？」
ルシウは腕組みして、にやっと笑い、上からマウントで来た。ただし声が若干上擦うわずりつつ、目がきょろきょろ踊っていては、成功しているとは言い難い。
「えーと……その、 “はい”……？」
思わずそう答えてしまったが……

　うん、まあ、ルシウは可愛いよ。見た目かなり可愛い、けど……

　異世界監視人オルト・クストーデにもう一度会いたいと、王都を尋たずね歩いた、それ・・ってそう・・なの？　やや眦まなじりの吊り上がった大きな目、明るい褐色の頬、白に僅かに灰色を溶かした薄い銀髪が、とても印象に残ったのは、ひと目惚めぼれと言われればそう・・なのか？

　いや、それよりよ。

　元の世界では高校生の俺、少女……いや、幼女相手に、それ・・はどう・・なの？　いろいろとマズい気がする。案件になる。


　少女はよそを向き、横目で俺を見つめていたが、不意にきゅっと両目を閉じた。
「………………仮初の欺く瞳を塞ぎ、………………心に我が心の影を映す」
聞き取れない声で、口の中で小さく呟きルーフェン、胸の前で手を重ねるアルア。


　すると――……



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　……――次の瞬間、俺と同じ年頃の、銀色の乙女ダミナーレがそこに立っていた。

　ルシウは黒頭巾をうなじに落とし、後ろ髪にしなやかな指を差し込むと、ふわりと襟から送り出した。背中まで届いた銀アルジェの髪はさらさらと流れる。薄暗い地下道で褐色マランの頬に、僅かに朱の差すのが判る。真っ赤ルータな瞳は、ついさっきよりも近い高さから俺を見ている。
「るああ。どうかな――……？」
異国的な雰囲気を漂わせる、紛まごうことなき美少女。髪の色アルジェ、肌の色マラン、目の色ルータは同じなのにまるで別人だ。

　あまりの変わり様に言葉を失っていると、ルシウがにこっと微笑ほほえ……


　……まない。いつものようににっと白い歯を見せて笑う。その表情で、俺の中の“この美少女”と“あの幼女”が音を立てて一致する。
「うーららぁ。どーだ。これでアタシもユーマと釣り合った見た目だろー」
「うん、その……すごく奇麗でびっくりした……」
「るああ。そーだろ、そーだろ」
ルシウは「いひひ」と少年のように笑うが、正直、今の彼女の見た目に、俺が釣り合っていることは全くないと思う。

　ルシウは腰に手を当て、少し前屈まえかがみに、下から顔を突き合せてくる。

　……近い。思わず首が引けて、胸を反らせた体勢を強いられる。そんな男心を知らずか、ルシウは無頓着な距離感で、はにかんでみせる。
「るああ。そりゃあアタシだってさー、好意を持たれて悪い気はしねーよ？」
そ、その顔、表情と距離、どれもが反則チート過ぎる。そう思っている目と鼻の先で、ルシウは笑顔のまま、
「でもさー、ユーマあ……」


　「アタシは“こちら側”のモノ・・だからさ。そーゆー“好き”とかはさー、ううん、イヤってんじゃなくて、だけど――……ダメ・・なんだよね」


　「るああ。だから……ゴメンな」
　「ああ……理解わかってるさ」

　俺と彼女。異世界の旅人トランジッテと異世界監視人クストーデ。住む“世界”が違うことは、言われるまでもなく、
「……理解わかってる」
別に、彼女とどうこうなりたいんじゃない。たぶん、俺の気持ちはもっとふわっとした――時々隣で見ていたいとか、時々笑って欲しいくらいの……って、これは言葉にするとまるで乙女だなアオハルかよ。
「理解ってるさありがとな、ルシウ」
「るああ。ゴメンなありがと、ユーマ」


　ルシウは今度は、可憐な顔立ちに相応しく、静かに微笑んだ。
「それで、るああ、だからってんじゃねーけど、この仕事の間だけども、せめてユーマに似合う見た目でいてやろう……いようかなって、そう思ったのさ」
「後半、えらく早口になったな。デレたのか……く」
レバー打たれた。ティラトーレの鎖衣を装備する俺には効かない。ルシウは「べえっ」と舌を出すと、そっぽを向いてしまった。
　その横顔は、子どもみたいないつもの笑い方に戻っているけど、どこか寂しそうに見えるのは気のせいだろうか。


　……――この姿は、俺へのプレゼントなんだな。


　すらりとした容姿と、神秘的な目や肌の色が相まって、それは神話の女預言者プロフェトか異邦の占星術師アヴグリストか。澄ましてさえいれば、その美しさはもはや人とは一線を画し、近寄り難い凄みさえ感じさせる……喋りさえしなければ。その姿を記憶と目に焼き付けながら、俺は静かに口を開いた。
「ルシウ……」


　「元の姿に戻ってもらっていいかな？」



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　「るあ……？」
目を丸くしたルシウに、俺は頭を掻きながら笑う。
「いや……その姿も・すごくいいんだけど、元の姿が・、ほら、すごく可愛いからさ」
ルシウは目をぱちくりして、
「……うーぷす……」
それから、赤褐色の頬をヒクッと引き攣つらせた。
「そーか……そーだよな……」


　「そもそも、お前といる時のアタシの年恰好、あの幼女の姿は、お前のイメージっつうか、“世界観”の反映だよ……てことは、おまえは“好き”なのは――……」


　美少女は石壁に手をついて、ずるずると崩れ落ち、屈み込んだ。えーと……ハーレム系主人公じゃないけど、言っていい？　“俺、何か変なこと言ったかな”？
「なーふ……つまり、お前の理想は、こっちの恰好の……」
そう呟くと、神秘的な美少女はンコ座りでしゅるしゅると縮んで――……ちっこい異世界幼女、元の可愛いルシウたんに戻った。

　俺の知っているルシウに戻った異世界監視人さん、しばし膝小僧を抱いてしゃがんでいたが、やがて立ち上がり、また高さの離れた俺の顔を見上げて、にっこりチョキをした。
「るああ。そっかあ。お兄ちゃんは、ちっちゃいルシウが大好きなんだねっ」
うむ、俺はどうやら、何かフラグ的なものをへし折ったらしいな。
「るああ。ルシウもお兄ちゃん、だーいすき」
そう言うと、幼女は俺に背を向け、奈落アビスから響くような声で呟いた。


　「……ないわー……」


　肩越しにかつてないジト目で、俺を汚い物●●●のように下から見下ろす・・・・・・・。
「なーふ。とっと次行くぞ、次ぃ」
ルシウは立てた親指を２回ほど振って、廊下の先の扉を指示した。恋愛要素フラグどころか、人としての扱いが二段三段落ちた気がする。
　麗うるわししの異世界監視人クストーデは返事も待たず、すたすたと歩き出した。幼女から立ち上る漆黒ネーロのオーラ的なものに怯ひるみつつ、後に続く、と、ルシウはもう一度肩越しにちらりと振り返って――
「……ないわー……」

　毒を吐くような深い深いため息を吐かれて、俺は――……


　これなら、ドラゴンドラギオに火炎ブレスに吐かれた方が、まだマシだと思った。