【R18】翡翠の鎖

第二章．婚約編

4．満月のちから

「ヴェルは、わたしに触りたくならないの？」

　唐突に、うっすらと頬を染めて、目を潤ませたリーファに問われて、ヴェルドライトは目を点にした。
「んん？」

　リーファの発言の意図が読めないし、リーファはつい先ほどまで、自分たちが何をしていたか、忘れたのだろうか。
「…今、まさに、触っていたところだけど…」
　ヴェルドライトがささやかに主張すると、リーファは潤んだ目を更に潤ませた。
「…今のは、キス」

　照れるなら言わなくてもいいのに。　可愛い。
　思うと同時に身体が動き、ヴェルドライトはリーファの前髪の付け根に口づけていた。


　実を言うと、ヴェルドライトとリーファは、まだ清い仲だ。


　婚約を決めてから、一年ほど。
　実際に婚約をしてから、数か月が過ぎたが、ヴェルドライトはキスでやり過ごしている。


　自分でも意外だったのだが、ヴェルドライトはそこまで、リーファと性的な繋がりを求めていなかったらしい。


　彼女が、自分を愛してくれて、自分と婚約してくれている。
　それ以上に、何を望むというのだろう。


　彼女を取り戻した当初、リーファを丸め込んで暴走できたのはきっと、飢えていたからだ。
　無理矢理に奪い取ってでも、自分を満たして、それで満足しようとしていた。
　だが、そんな必要はなく、ヴェルドライトが望むと望むまいと、彼女からの愛情は注がれ、受け取れるものだと、今は理解している。


　だからこそ、大切に、大切に、したい。


　そう思っていたのだが、リーファは何か不満だったのだろうか。
「…ヴェルって、本当にわたしのこと、好きなの？　本当は、やっぱり、重度のシスコンなだけではなくて？」
「…何か気になる？」
　何が不満？　と訊くのは直接的過ぎると思ったので、ヴェルドライトとしては言葉を選んだつもりだ。
　ヴェルドライトがリーファの瞳を覗き込んで先を促すと、リーファは小さく、ぽそりと零した。


「あれから、ずっと、触らないから」


　…それは、触ってほしい、ということでいいだろうか。
　なんとなく、そうなのだろうか、とうすうす感じることはあったが、確かめられずにいた。


　ヴェルドライトは、自室の、カーテンに覆われた窓を、一瞬見遣る。
　恐らく、リーファに自覚はないのだろうが、彼女は月の満ち欠けの影響を強く受ける個体らしい。
　気のせいだ、と自分に言い聞かせていたが、以前から、リーファが何となく物欲しそうに自分を見ている期間があった。

　そして、今日は、【婚約のしるし】を刻んでから、初めての満月。
　【婚約のしるし】で、満月の影響が増幅されているのだろう。

　今夜のリーファは、珍しくも、夜着のままでヴェルドライトの私室を訪れた。
　曰く、「おやすみのキスをしに」とのことだった。

　驚きはしたが、リーファからのお誘いは大歓迎だ。
　ヴェルドライトのベッドに二体で腰かけて、濃厚な口づけを交わし合った後での、リーファのあの発言。

　ヴェルドライトはリーファが心配になって、両手で彼女の首を支えるようにして、触れた。
　彼女の身体が、熱を持っているのがわかる。


「…お薬、もらう？」


　ヴェルドライトが尋ねると、リーファはぼんやりとした様子で、熱で蕩けそうな目をヴェルドライトに向けてくる。
「え？」

　わかっていない様子のリーファに、ヴェルドライトはひとまず、今のリーファの状態を説明することにした。
「こういうこと、男性体の僕から言われたら、いやかもしれないけど…。　リーファは多分、月の満ち欠けの影響を受けやすいんだよ。　それを、【婚約のしるし】が増幅してる」

　ジッとリーファはヴェルドライトの言葉を聞いてくれてはいるが、その内容を理解しているかは謎だ。
　リーファからのお誘いは、非常に、非常に魅力的だが、正気ではない彼女に付け込むのはどうかと思うし、もう懲りた。

「部屋まで送るから、気持ちを落ち着けるハーブティーを淹れてもらって、休もう？」
　ヴェルドライトは、非常に理に適った提案をしたと思ったのだが、リーファは愕然とした表情になった。
「ヴェルは、わたしに触らなくても、平気なの？」
　リーファの問いに、ヴェルドライトは言葉を詰まらせる。


　平気か、平気でないかと問われて、正直なところを答えるならば、平気だ。


　ヴェルドライトは、月の満ち欠けの影響を受けにくい。
　受けにくい、というか、ほとんど、全く受けない、と言ってもいい。

　加えて、以前のヴェルドライトは、リーファには元伴侶との【対のしるし】があると信じていた。
　万一、想いが通じ合ったとしても、リーファと男女の関係になることは諦めていたのだ。


　ヴェルドライトにとって、今の状況は、夢でしかなくて、実感が湧かない。


　それに、以前、似たような状況になったリーファを丸め込んで付け込んだ翌日の、リーファの反応が、尾を引いているのもある。
「例えば、このまま、僕がリーファに触って、明日目が覚めたとき、リーファは後悔しない？　落ち込まない？」


　正気に返って、間違いだった、とでも言われたら、本当に取り返しがつかない。
　なかったことには、できないのだから。

　ヴェルドライトは、リーファを大切にしたいと、思っている。


「…触るのは、だめ？」
　しばらく口を閉ざしていたリーファに再度、そう問われて、ヴェルドライトは気づいた。
　彼女は、どうやら、ヴェルドライトに触ってほしい、らしい。


「前のとき、みたいに、触るだけ？」
「…うん。　…途中までは、いや？」
　リーファは、気まずそうに目を逸らしながら、ヴェルドライトを窺い見る。


　自分でも、リーファに甘いとは思うのだが、これを聞いても「我儘で可愛いなぁ」としか思わないのだから、重症だ。
　そして、最後までしないのであれば、許容範囲だろう、と判断した。

　ヴェルドライトは、リーファに微笑む。
「いいよ、リーファが好きなら、そうしよう。　でも、今度はきっと、『僕は大丈夫』って言えないと思うよ。　それでもいい？」


　ヴェルドライトが、リーファに触ったのは、婚約を決める前に暴走した、あの夜。
　あの、一回きりだ。

　そして、そのときヴェルドライトは、涼しい顔で自分の中に燻る熱を誤魔化し、自室で自分を慰めた。
　今度は、あのときのようにはいかないだろう。
　そう伝えたつもりだったのだが、リーファには伝わっただろうか。


「うん」
　リーファは微笑んで頷いた。
　その微笑みに、ヴェルドライトは屈したのだ。