不審者が俺の姉を自称してきたと思ったら絶賛売れ出し中のアイドルらしい

第２章

030.その正体は

「――――ねぇアイ、前貰ったウィッグのことだけど、手入れって普通のシャンプーでいいの？」
「エレナ……専用のシャンプー知らないの？　普通のは痛めやすいのよ？」
「えっ！？そんなのあるの！？オススメ教えて！！」

　体育館の隅、彼女たちはそこに居た。
　女性が３人寄ればかしましい……そんな言葉を聞いたことがある。
　エレナたちも同様にかしましい。　そう思っていたものの隅でかたまりながらお喋りに興じるその声量は周りのスタッフに配慮しているのか非常に静かなものだった。

　聞こえる内容からして、以前誕生日会でエレナにプレゼントしていたウィッグについて話しているのだろう。
　そんな和気あいあいとしているところへ邪魔しに行くのもどうかと思われたが、後ろを振り返れば神鳥さんが輝かしい笑顔でサムズアップしているのを見て、引き返せないと確信し思い切って一歩を踏み出す。

「それならエレナ、私の予備使う？」
「リオもシャンプー持ってたのね。じゃあお言葉に甘えようかしら」
「まかせい。ボトル一本丸々使ってアワアワ祭りに…………おや―――？」

　俺の接近を真っ先に気づいたのはリオだった。
　向かい合うように体育座りをしていたリオが顔を上げると同時に２人も気づいたようで全員の視線がこちらに向けられる。

「エッ……エレナ……」
「はいはい。　たしか……山田さん、だったわよね。一体どうしたの？」

　江嶋さんの盾になるようにエレナが正面に立つ。さながら姫を守るナイトのようだ。
　なんとなく、そういう格好も似合うかもしれない。金髪をたなびかせる騎士……なかなか映えそうだ。

　――――おっと、そんなこと考えている場合じゃない。　俺の役目を果たさなければ。

「と――――」
「と？」
「…………

　『届け物がある』そう言おうとして慌てて口を噤んだ。
　あぶないあぶない。危うく声を出すところだった。
　神鳥さんにアレだけ念押しされた以上、こんなところで正体がバレるわけにはいかない。

「―――――」
「なによ？喋ってくれないとわからな…………あぁ、もしかして飲み物届けてくれたの？」

　とりあえず、目の前の事をこなすため手に持った飲み物とタオルを掲げたら理解してくれたようだ。ボディランゲージもばかにできない。
　俺は差し出された手に乗せるようにして飲み物とタオルを２セットをエレナに渡す。

「はい、アイ」
「ありがとう……ございます」
「届けてくれてありがとね。リオ、飲み物持ってきてくれたわよ。…………あれ、リオ？」
「？」

　無事渡すこともできてようやくミッションを完遂できると一安心したのも束の間。
　エレナは３人目であるリオを呼ぶために振り返ったもの、そこには何も見当たらなかった。

「またあの子は……。悪いわね、残りはそこ置いておいてもらえる？ちょっとすれば戻ると思うから」
「…………」

　代わりに謝ってくれるエレナに俺は首を横に振ることで「気にしない」とアピールする。
　リオは自由だし、普段からこういうこともあるのだろう。

　それにしても、やっぱり声が出せないって不便。

「片付けは私たちがやっておくから大丈夫よ。そろそろ休憩も終わるし、マネージャーのところに戻って―――――」
「隙アリッ！」
「っ――――！？」

　それはエレナに促され、少しだけ声にならない声を出して首肯した瞬間だった。

　ヌルリと。
　突然背後からかけられる声。
　まったく意識していなかった後方からかけられる声に、背筋が氷に当てられたかのように冷たくなるのと口から心臓が飛び出しそうになった。
　
　正体がバレないように意識していたこともあっただろう。目の前の２人に意識を集中させていた俺は、まんまと３人目の少女の接近を許してしまっていた。

　首元から前方に向かって伸びる細い腕。
　いい香りとともに背中にかかるのは心地の良い重量感。
　何事かと思って首を回すとすぐ近くにはリオの顔があり、目が合うと同時にニコリと微笑まれる。

「クンクン……。うん、夏らしく汗かいてきた？好きな香り」
「ちょっ……！リオ！？」
「リオ！あなた男の人にそんなこと……実は痴女だったの！？」

　気づけばリオは俺におぶさるように、後ろから抱きつくように首に手を回してギュッとされてしまっていた。
　突然の登場に言葉を失った俺。代わりに声を上げたのは二人の少女。

「ムッ……」

　エレナの『痴女』発言は看過できなかったのだろう。
　リオはその言葉を受けて小さく声を上げ、エレナを睨みつける。

「エレナ、アイ。二人ともまだまだだね」
「な、なにがよ……」
「審美眼っていうの？このくらい見通さなきゃ」
「……それが今の初対面の男の人に抱きついている痴女っぷりと関係があるっていうの？」

　少し困惑しながらも言い返すエレナにリオはフフンと鼻を鳴らす。
　アイさんを下げさせながら行われる少女二人のにらみ合い。体育館の隅で突如として発生した一触即発の雰囲気は永遠かと思われたが、リオの言葉によって一斉に霧散される。

「見てて。私の言ってることが正しいって今証明してみせるから…………さっ！」
「…………えっ？」
　
　リオが一瞬息を吐くような言葉とともに、俺の呆けた声が体育館に響き渡る。

　きっと、リオは背中に抱きついた時点で勝ちを確信していたのだろう。
　首に回していた手を勢いよく引っこ抜いた彼女は、そのまま帽子に狙いを定め、一息のさまに放り投げた。

　帽子を掴んだ際金色の髪の毛も同時に掴んでいたのだろう。フワリと舞うは帽子と変装用につけていたウィッグ。
　「しまった！」と思っても時すでに遅し。遠くに放り投げられた変装セットは手の届かない位置まで飛ばされ、マスクをした俺自身が白日の下に晒される。

「……やっぱりね。そうだと思ったよ――――」

　自身の頭に触れてみるも帽子の感覚はおろかウィッグの金髪すら見えない。
　それはそうだろう。二つとも放られて数メートル先の床に転がっている。

「――――慎也クン」

　確信の言葉が真っ直ぐ俺に突きつけられる。

　やらかした――――
　サプライズのつもりがバレてしまった。
　もはや誤魔化すことなんて不可能だと諦めてマスクを外し、腕を脱力させていく。

「し…………慎也！？」
「前坂さん！？」

　どうやら２人は最後まで俺の正体に気づいていなかったようだ。
　その眼は大きく見開いて口は開き、見るからに驚いている。

「リオ、いつから？」
「ん～っと、最初から？ひと目見てすぐ？」
「最初から！？」
「だって仕草はもちろん歩き方なんて慎也クンまんまだったし、そもそも叔母さんが他の人連れてくるなんてありえないし。大方サプライズってところかな？」

　そんな所まで把握されていたの！？
　俺、それほどまでにわかりやすい動作してるかな……

　そんな視線を込めてエレナと江嶋さんに顔を向けるも二人とも首を横に振ってくれる。
　一方で鼻高なリオ。才能ってやつなのだろうか。末恐ろしい。　

「まぁ……うん、よくわかったね。はい、リオも飲み物とタオル」
「ありがと。フフフ……まるで勝利の美酒のようだね。口移しでもいいよ？」

　バカ言いなさんな。
　こちらの狙いを看過した喜びつつ美味しそうに口をつけていくリオ
　しかし喉を潤すのもそこそこに、すぐにまだ中身の残っているペットボトルをこちらに差し出してきた。

「もういいの？」
「ううんまだ飲むよ。でもその前に慎也クンもどうぞ？」
「へ？俺？　いや、それはリオのだから……」
「…………」

　手振りで遠慮するも無言で差し出すのを辞める気配はない。

　さてどうしよう。確かに喉乾いている。
　変装用の暑いジャケットを着てマスクと今の背中は汗だくだ。今すぐにでも水分は欲しいが口移しはいかがなものか。

　どう断ろうか悩んでいると、俺達の間には横から伸びる１つの腕が。

「リオ、そういうのは姉としてよくないと思うの」
「エレナ……」

　救いの手を差し伸べたのは金色の髪をたなびかせたエレナ。彼女はキッと眉をつり上げつつこころなしか頬を赤らめてリオと対峙する。

「だから……これは姉である私のを飲ませるのが一番よ！」

　…………ん？
　今なんて？なんか俺の思いとは違う言葉が聞こえてきたような……」

「……そんなの関係ない。エレナは自分の飲んでて」
「あら、たしかまだ飲み足りないんでしょう？早く飲んじゃえば？　弟の飲み物を姉が用意してなにか問題でも？」
「むっ……」

　違う！
　これ救いの手じゃなくてガソリン投入しただけだ！

　短期間に２度もにらみ合いが発生するリオとエレナ。アイさんに助けを求めるも……ダメだ、あわあわしてる。

「あらぁー。　慎也君てばバレちゃったわねぇ。情けないなぁ」

　もはやダッシュで逃げてしまおうかと思ったその時、スタッフ側から一人空気を壊すように軽快な声が掛けられる。
　神鳥さん……あなたもガソリン撒きに来られたのですか？

「すみません。リオさんに見つかってしまいました」
「見てた見てた。さっすが私の姪だと思ったよ。それで今はエレナとリオが喧嘩してるけど何の争い？」

　えっとこれはですね……なんと説明したらよろしいでしょうか……。
　直接的に言ってもいいのだろうか。どうやってボカそうか。そんなことを考えていると、今まで睨み合っていたエレナが一歩踏み出す。

「私とリオ、どっちの飲み物を彼が飲むか話し合ってたのよ」
「あぁ、なるほどね！」

　１つ得心が言ったように手を叩く神鳥さん。
　何か良い解決方法でもあるのだろうか。できれば両者に諦めてもらうよう説得してもらいたいが……

「初いねぇ、それって間接キスでしょ？青春青春。　でも残念、さっき私としちゃったから二番煎じだね」
「「「えっ！？」」」

　その爆弾発言にその場に居た全員が彼女へと視線を集中させる。
　そんなのいつ…………あ、もしかして車を降りた時！？

「い、いつそんなことしたのよ！？お姉ちゃんに答えなさい！！」
「た、多分……来るときに車で……！」

　多分あの炭酸だ。あの時は何も考えずに差し出されたのを飲んだけど、それのことだろう。
　一気に詰め寄られるエレナにたじろぐ俺。そうかと思えば顔を真っ赤にした彼女は腕を組んで言い放つ。

「そっ……それなら私のキ……くらい平気よねぇ！？」
「エレナ、先に言った私でしょ譲って」
「何よ！」
「むっ……！」

　なんだろう、神鳥さんのおかげで更に過熱感が増した気がする。
　再び睨み合いを始める二人はさっきと比べて熱量２割増。
　少しだけ視線に「どうにかして」と抗議の意味をも込めてヒートアップさせた張本人を見ると通じたのか、ゆっくりと頷いてこちらに近づいてきた。

「もうちょっと様子見ていたかったんだけどなぁ。はいこれ、慎也君の飲み物」
「あったんですか！？」

　彼女が近づいてバッグにから取り出したのは３人と同じ飲み物だった。
　俺が目を丸くすると神鳥さんは「あはは！」と高笑いを上げる。

「そりゃあそうだよ～！もうちょっと引っ張っていたかったんだけど、そろそろ止めなきゃ今度は私が刺されそうだったからね」
「面白がってないで早く出してくださいよ……」

　明らかな愉快犯。
　今にもキャットファイトが開戦しそうな二人の睨み合いは彼女の仲裁によってなんとか事なきを得る。

　それから間もなくのうちに休憩終了と聞こえるスタッフさんの声。
　なんだかサプライズになったようなならないような、よくわからない職場見学はリオにバレるというオチをもって幕を下ろしたのであった。