世界最強の兵器はここに！？

サージュ村編

第2話 【村への滞在を許可します】

「…………システム異常ナシ、メモリー破損ナシ、起動オブジェクト正常、コレヨリ通常運転デ“再起動“ヲ開始シマス」



　少女の目が開き、“紅い瞳“がパトの姿を映し出す。



「“保護対象“『パト・エイダー』ヲ確認。コレヨリ“平和プロジェクト“ヲ開始シマス」



　少女はその場で立ち上がる。
　少女とパトの鼻が擦れ合い、二人は“目“を合わせる。



「君は……一体…………なんで、俺の名前を……？」



　一度も見たことのない少女。しかし、少女はパトの“名前“を確かに言った。
　そしてパトはその“疑問“と同時に、その少女の“瞳“に吸い込まれるような“不思議“な感覚を覚えた。



「私ノ名前ハ『ヤマブキ』。“カナル様“の命二ヨリ、パト、アナタヲ“主人“トシ、“守リ“マス」



「俺を“主人“として、“守る“……？」



「ハイ、イツデモ、アナタ(パト)ヲ“保護“デキルヨウニ、アナタノ家ヘノ、“居住“ヲ希望シマス」



「な、な、なぁ！？」



　パトは驚きながら、三歩下がる。



「何を言ってるんだ！！ 君は！！」



「何カ、問題デモアリマスカ？」



「問題ありありだ！！ なんで、見ず知らずの人間を、家に泊めないといけないんだ！！」



　ヤマブキは“表情“を一つも変えないまま、首を傾げる。



「駄目デスカ」



「駄目というか、……そうだなぁ～、困っているなら力を貸してあげたいが、まだ素性の分からない君を、“村長代理“である俺としては、簡単に“村“に入れることはできない…………」



　パトは焦りながらも、冷静に村長代理としてヤマブキを“警戒“する。しかし、ヤマブキに“敵意“を向けるわけにはいかない。
　“敵意“を向ければ、向こうからも“敵意“を向けられるかもしれない。警戒し過ぎれば、向こうからも強い“警戒心“を持たれるかもしれない。



　出来る限り穏便にことを進め、相手について知る必要がある。パトはまずヤマブキについて“情報“を得ようとする。



「ヤマブキさんは、どこから来たん、ですか？」



　素朴な質問。だが、それがとても重要である。この質問への回答次第で、パトはヤマブキに対する行動を変えなければならない。



　だが、パトのヤマブキが答えようと口を開くと同時に、後ろにいたライトが大きな声で叫んだ。



「パト君や！！ “モンスター“じゃ！！」



「なっ！？ 本当ですか！？ ライトさん！！」



　パトは即座に槍を拾い、構える。



「ど、どこですか！！」



「その娘の後ろの、草むらの奥じゃ！！」



　パトはヤマブキの後ろへ移動し、ヤマブキを守ろうと立ち塞がる。



「ガルルルゥゥ！！」



　低い唸り声と共に、草が揺れ、“影“が蠢く。



「…………そこか」



　パトは“影“に槍を向ける。



「グルルゥゥ、ガゥウ！」



　草むらから“白い獣“が、牙を剥き出しにしてパトの首元に飛び込んでくる。
　パトは槍を横に持つと、槍を獣に噛ませて攻撃を防ぐ。押し倒されそうになりながらも、何とか耐えて獣を振り払う。



「はぁ、はぁ、……ハ！？」



　獣を振り払うと同時に、パトとヤマブキを囲み、四方の草むらも揺れ出す。



「な、まさか……」



「パト君や！！ 一匹じゃない、五匹じゃ」



　ライトの言う通り、草むらから残り四匹のベアウルフが姿を見せる。



「…………これは……」



　【ベアウルフ】。
　“狼“と“熊“の『魔素』を核にし、“モンスター“と化した魔素の『集合体』。群れを成し、陣形を組みながら人間や動物を襲う。
　しかし、“ベアウルフ“は狼や熊の多く生息している、大陸の北東にある“エルノム山“に多く発生する。サージュ村の周囲で発生するのは極めて珍しい。



「…………これも、“モンスターの大量発生“と関係があるのか……」



　五匹のベアウルフは、二人にゆっくりと迫ってくる。完全に囲まれた状態で、二人が“無事“に逃げるのは難しい。



　ガオに村を任されたパトは命に変えても、村と村人を“守る“と決めていた。パトはライト、ヤマブキを“守る“ため、“決死の決断“をする。



「……一度しか言いません。聞いてください。ヤマブキさん」



　パトは槍を強く握りしめる。



「俺が道を作って、時間を稼ぎます。その間にライトさんと一緒に“逃げて“ください」



　ベアウルフたちがゆっくりと、二人との距離を詰めてくる。
　パトは一匹のベアウルフに狙いを定めて、槍を投げる！！ 



「グゥワァ！」



　しかし、槍は簡単に避けられ、ベアウルフたちは“一斉“に襲いかかって来る。
　パトは“槍を避けたベアウルフ“に駆け寄り、飛びかかって口を塞ぐ。



「逃げて！！ ヤマブキさん！！」



　パトは一匹のベアウルフの動きを止め、ヤマブキを逃がそうとする。



「早く！！」



　しかし、ヤマブキはその場から“一歩も動かない“。



「ヤマブキさん！？」



「防衛システム起動。コレヨリ“殲滅“ヲ開始シマス」



　ヤマブキの胸元にある“宝石“が蒼く光、身体の中で何かが動き、回転しセットされる。
　そしてヤマブキの背中が扉の様に開き、そこから円柱状の何かが姿を覗かせる。



「戦闘システムR0005。追尾型拡散ミサイル発射」



　爆発音と共に、円柱状の何かが火花を散らし、ヤマブキの背中から外へと放たれる。
　それは空中で半円を描きながら、四匹のベアウルフ達に降り注ぐ。



「こ、これは！？ ……まさか！？ 《ミサイル》かぁ！？」



　ベアウルフ達は避けようと、草むらに飛び込むが、“ミサイル“は軌道を変え、ベアウルフを追跡し、“確実“に一匹一匹仕留めていく。



　五秒も経たず、四匹のベアウルフは駆除され、残りはパトの押さえるベアウルフのみ。



「す、凄い……」



　パトが“ヤマブキ“、そして“ミサイル“に見惚れていると、ヤマブキは背中の扉を閉じ、パトの方へ右手を伸ばす。



「ん？」



「戦闘システムB0006。機関銃発射準備」



「…………」



　ヤマブキの腕が音を立てながら、変形し、穴の開いた鉄の塊になる。
　パトは嫌な予感がして、ベアウルフから手を離し、草むらに飛び込んで姿勢を低くする。



「……発射」



　光を放ち、連続で発せられる爆音。ヤマブキの腕から飛ばされた小さな鉄の弾は、ベアウルフを無残な肉の塊へと変えていく。



　やがて、光と爆音は止み、ヤマブキの腕から現れた鉄の塊は体の中へと戻っていく。



「敵対反応消失。防衛システムヲ終了シマス」



　パトとライトが腰を抜かし、動けずにいると、村の入り口の方から誰かが走って来る。



「おーい！！ パト！！ ライトさん！！ 大丈夫か！？ 今、凄い音が聞こえたが！！」



　医者を呼びに行ったエス。そしてサージュ村の女医ザミーネ。その娘のリーラだ。
　三人は完全に討伐されたベアウルフの姿を見て驚く。



「こ、これは……ベアウルフ！？ 襲われたのか！？」



「ああ、でも、ヤマブキさんが助けてくれた」



　パトはその場に座りながら、エスの質問に答える。



　まだ心の底では“動揺“しているが、村人たちに“不安“を与えないように、“冷静さ“を失うわけにはいかない。



　三人は同時にヤマブキを見る。
　ヤマブキも三人の視線に気づき、三人に顔を向けるが、表情は全く変わらない。



　ザミーネは右目を掛かった前髪を耳に掛け、ヤマブキに近づく。
　リーラはその母親の後ろで隠れながらヤマブキを見つめる。



　ヤマブキの目の前に着くと、長身であるザミーネは膝を曲げて、目線を合わせる。



「ありがとね。えーっと、名前は……」



「『ヤマブキ』デス」



「ヤマブキちゃん。パト君とライトさんを守ってくれたのね。感謝するわ」



　ザミーネは本当にヤマブキがベアウルフを倒したか半信半疑のようだ。
　しかし、状況やこの場にいる人間を見て、ヤマブキ以外にベアウルフを退治できる者はいないと判断した。



　そしてそれが善であれ悪であれ、同じく村に住む者を救ってくれたことに感謝をしている。



　しかし、ザミーネの言葉にヤマブキは反応することはない。
　その場にまさに石の銅像であるかのように、“無表情“で立ち尽くす。



「…………あ、………」



　母親の後ろに隠れながら、リーラは顔を覗かせ、ヤマブキの顔を凝視する。



　ヤマブキもリーラの視線に気づき、体を動かさず、顔を下に向ける。



　リーラは小さな声で、顔を赤くし、恥ずかしがりながらも、ヤマブキに質問する。



「…………その、……ヤマブキさん…………は、“冒険者“なんです？」



　しかし、ヤマブキは“否定“する。



「イイエ、私ハ、“平和プロジェクト“用アンドロイド『三号』デス」



　その回答はこの“世界“では聴き慣れない言葉。この場にいるほとんどの人物は理解することはできなかった。ある一人の人物を除いて。



　アンドロイドと聞き、パトは驚き立ち上がる。



「まさか、ヤマブキさん……君は、“科学文明“から生まれたのか……」



　ヤマブキは否定をしなければ、肯定もしない。



「もし、そうであるなら、お願いがある」



　パトはヤマブキに近づき、頭を下げる。



「俺にその“技術“を見せてくれ！！ 俺は科学文明(アルシミー)が一体どんな“技術“と“力“を持っていたのか……それが“知りたい“んだ。頼む！！」



　パトがさらに深く頭を下げる。



　今までずっと、“科学文明(アルシミー)“を調べてきた。だが、この機会を逃せば、もう二度とヤマブキ(科学文明と繋がりがある人物)のような人に出会えないだろう。



　本来なら、家にヤマブキが住む事も許してしまいたい気持ちのパトであるが、それは村長代理として許されない。





　──それでも──





　その時、ライトがパトの肩を叩く。



「それなら、これはどうじゃ？ 理由は分からんが、ヤマブキ君はパト君の近くで暮らす必要があるんじゃろ。じゃったら、そうすればええ。パト君もヤマブキ君について知りたいなら丁度ええじゃろ」



「それは……」



　パトは迷う。まだヤマブキについて何も分かっていない。盗賊のスパイだったりしたら、村を危険な目に合わせることになる。



　しかし、この機会を逃せば、もう二度と……。それに、この人(ヤマブキ)は……



「パト君や…………君はヤマブキ君をどう思うんじゃ？」



　頭の中では“信用“できていない。正直なところ、パトはヤマブキに危険な目に遭わされた。
　少し遅れていれば、ベアウルフと同じ運命を辿っていただろう。



　だが、そんな事も気にならないほど、パトの“心“には残ったものがある。



　それは二人が初めて“目“を合わせた時。





　──瞳の中に、“鎖に繋がれた少女“の姿を見た──





　パトの“心(たましい)“は、その少女に引き寄せられる。……元のところに帰るような。不思議な感覚を覚えた。



　それは自分の“器“。自分と言う物を入れる専用の“器“。“この世に一つしかない“はずの、自分の“器“が二つ存在し、“波長“している。



　遠くであり、近くである。
　左右反転した物ではなく、“完全“に一致した。
　“別“の物……。





　──ヤマブキさんは危険ではない。いや、危険とか、そう言う問題じゃない。“ヤマブキ“さんは“俺“、俺自身──





「…………でも」



　それでも、パトはヤマブキを村に入れるわけにはいかない。



　ガオとの“約束“がある。
　一人の意見や考えで、村を危険に晒すわけにはいかない。
　それが“村長代理“である者の定め。



「良いんじゃよ。パト君や、やりたいようにやれば。いつも、君や、君のお父さんの頑張りは知っておる。わしらのやりたい事をいつも手伝ってくれたじゃろ。今回はわしらがパト君を支える番じゃ」



　ライトはそう言い、みんなに相槌を求める。
　それに反応して、エスが答える。



「まぁ、俺は構わない。村長たちの頑張りは知ってるし……」



　続いて、ザミーネとリーラが答える。



「ええ、ライトさんの言う通り。いつも頑張ってるんだから、たまには私たちが支えるわ。他の村人たちも同じ意見だろうし」



「……はい。私も…………パトさんは、いつも頑張ってますし……。それにこの人、……悪い人じゃなさそう」



　ライトは次に、ヤマブキの方を向いて言う。



「お主も、この村でみんなと一緒に暮らす。それに異論はないじゃろ」



「ハイ。問題アリマセン」



「そう言う事じゃ、パト君や。後は君の意見に任せるぞ」





　──俺の、意見──





「…………ヤマブキさん……」





　──みんな──





「君の村の滞在を許可します」





　──ありがとう──





続く