【完結・番外編更新中】断罪劇をぶち壊したのは、すみっこのメモ魔です 〜気付けばとんでもないことになっていた〜

第58話 血に塗れた紙

王の間は、いつもよりも静かだった。

高い天井に反響するのは、わずかな足音と、遠くで刻まれる時の音だけ。
第二王子マクシムは玉座の前に立ち、父である国王の正面に向き合いながら、その視界の端に立つ一人の男を見ていた。

――シグラス公爵。

衛士大臣。
王国の治安と諜報網を一手に握る男。
そして何より、第一王子シスタンの陣営に最も深く食い込んでいる貴族。

かつては娘を王太子妃にと願い、今は息子を王の側近として据えるために動く、徹底した現実主義者。

その男が、この場にいる。

それだけで、事態が“ただの捜査”ではないことを、マクシムは悟っていた。

「マクシム」

国王の低い声が、静まり返った空間に響く。

「これに、見覚えはあるか」

差し出されたのは、一枚の紙片だった。
血に濡れ、端はちぎれ、強く握られていた痕がそのまま残っている。

だが――

マクシムは、それを見た瞬間に息を詰めた。

（……アトラスの字だ）

癖のない筆跡。
均整の取れた文字の並び。
線の強さと間の取り方。

長く隣にいた者なら、一目でわかる。
これは、アトラス・ショウインの手によるものだった。

「……どこで、これを？」

問い返すと、国王はわずかに眉を寄せ、苦い声で答えた。

「今朝、王都の外れで見つかった遺体があってな。
グリザール共和国の暗殺者――例の脱獄囚だ。
その男が、これを手に握って死んでいた」

マクシムの背筋が、わずかに硬くなる。

その横で、シグラス公爵が静かに微笑んだ。

「実に興味深い話ですな」

愉悦すら感じさせる声音で続ける。

「敵国の暗殺者が、ショウイン侯爵家の三男の文字を握って死んでいる。
しかもこれは、ただの走り書きではない」

紙片を指で示す。

「日時、場所、人名。
実に要領よく整理されている。まるで――記録帳の切れ端のようだ」

（……この余裕）

マクシムは、シグラスの表情から目を離さなかった。

焦りも、迷いもない。
すべてを見通しているかのような、あまりにも落ち着きすぎた態度。

（何かを掴んでいる……だからこそ、ここまで余裕がある）

その確信が、胸の奥で冷たく形を持った。

「それは、アトラスの“記録”です」

マクシムは即座に言った。

「彼は、人の噂や出来事を、無意識のうちに整理して書き留める癖がある」

「ええ、存じております」

シグラスはあっさり頷く。

「だからこそ、厄介なのです」

国王の視線が、マクシムへと向く。

「マクシム。
私は、アトラスが敵国と通じていたとは思っていない」

その言葉に、マクシムの胸が一瞬だけ軽くなる。

だが――

「しかし」

国王は続けた。

「この紙が、脱獄囚の手にあったという事実は、動かせない」

その隙を待っていたかのように、シグラスが口を開く。

「もしアトラス殿が、自分に都合の良い形で事実を“編集して記録していた”のであれば――」

視線をマクシムに向け、静かに笑う。

「シスタン殿下の婚約破棄に関する一連の“証拠”も、
すべて無効になりますな」

その言葉は、刃のように鋭かった。

エヴァリーン。
サリーナ。
そしてマクシム自身。

彼らが掴んだ正当性は、すべてアトラスの記録の上に築かれていた。

「さらに言えば」

シグラスの声には、もはや隠す気もない愉悦が混じる。

「フォレスト公爵家、ショウイン侯爵家、第二王子派。
そのすべてが、敵国と通じていた疑いを持たれることになる」

王の間の空気が、凍りついた。

「ネロ帝国とグリザール共和国による、あのテロ未遂。
あれも、あなた方が裏で糸を引いていたと疑われても、不思議ではありませんな」

（やはりだ）

マクシムは歯を噛みしめる。

これは、偶然ではない。
これは――狙って仕掛けられたものだ。

アトラスの記録を使い、
アトラスを、エヴァリーンを、そして自分をまとめて沈めるための。

だが同時に、マクシムの中には揺るがぬ確信があった。

（アトラスが、このような形で敵国に関わるはずがない）

ならば、この紙は――

（誰かが、意図的に使った）

マクシムは、血に濡れた文字から目を離さず、静かに言った。

「……父上。
この紙は、確かにアトラスの字です」

シグラスが、満足げに目を細める。

「ほう」

「しかし」

マクシムは、はっきりと続けた。

「だからこそ、これは“罠”の証拠でもある」

国王の目が、わずかに細くなる。

「どういう意味だ」

マクシムは、まっすぐに父を見据えた。

「アトラスは、自分の記録がどれほどの力を持つかを理解していない。
だからこそ、その断片を敵が奪い、こうして“武器”にしたのです」

その言葉は、まだ証明にはならない。

だが――

王宮の中で、確かに戦いは始まっていた。

アトラスの“真実”を巡る、
静かで、そして最も危険な攻防が

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昨日は更新できず、申し訳ありません。
話が佳境に入りつつありー更新ペースが落ちております。
どうか、気長にお付き合いいただければ嬉しいです😅