【完結・番外編更新中】断罪劇をぶち壊したのは、すみっこのメモ魔です 〜気付けばとんでもないことになっていた〜

第73話 PROBE（プローブ）

王宮高等裁判所の裁判長席は、朝の光を鈍く反射していた。
磨かれた石床に、重臣たちの足音が規則正しく響く。

ここは断罪の場ではない。
しかし、無傷で立ち去ることができる者もまた、ほとんどいない場所だった。

正面の裁判長の席に着いたのは、白髪の老判事だった。
名を呼ばれれば誰もが知る人物だが、政争の場に姿を見せることは少ない。
法と前例、その二つだけを拠り所に、長くこの職にあった男である。

その左右に、王国高等裁判所の判事たちが並ぶ。

傍聴席には、フォレスト公爵の姿があった。
その隣に、令嬢エヴァリーン。
二人とも、感情を表に出さず、ただ静かに前を見ている。

一方で、空いた席もあった。
被告の関係者ーショウイン家の席。
そして、マクシム殿下の席。

その不在は、誰の目にも明らかだった。

やがて、裁判長が低く告げる。

「これより、被告アトラス・ショウインを正式裁判に付すべきかを判断する、予備審理を開始する」

ざわめきはない。
だが、空気がわずかに引き締まった。

最初に口を開いたのは、シグラス公爵だった。

「裁判長ならびに諸侯各位。本日、この場にお諮りしたいのは、一人の若者の罪ではありません」

穏やかな声。
しかし、その言葉は慎重に選ばれている。

「ネロ帝国とグリザール共和国、両国に関わる“テロ未遂事件”により収監されていた人物が、先日脱獄しました。その後、死亡した状態で発見されております」

裁判長は頷き、先を促す。

「その所持品の中から、一通のメモが見つかりました。筆跡は――アトラス・ショウインのものと一致しています」

空気が、わずかにざわつく。

「内容は、帝国内部の動向、協力者の配置、移送経路。いずれも、通常の情報収集では知り得ぬものです」

裁判長が、静かに問いを挟む。

「なぜ、そのような記録を、脱獄者が所持していたのか」

「そこが、最大の問題です」

シグラスは、ためらいなく続けた。

「もしこの記録が真実であるなら、アトラス・ショウインは国家にとって極めて危険な存在です。もし虚偽であるなら――」

一拍も置かずに、言い切る。

「虚偽の情報を残し、国家判断を誤らせた者ということになります」

円卓の一角で、誰かが息を呑んだ。

「さらに申し上げます」

シグラスは、視線を巡らせる。

「調査の結果、ショウイン侯爵夫人――カトリーヌ殿と、グリザール共和国との繋がりも確認されました。そのご子息ーショウイン侯爵家三男アトラス殿は、その系譜に連なる武器、燕尾刀を修練していたことも判明しております」

今度こそ、明確なざわめきが走った。

国王は沈黙したまま、指先を組む。

「これらを踏まえれば」

シグラスの声は低く、しかし確実だった。

「アトラス・ショウインの記録は、国家を守る剣にもなり得るが、同時に、国家を誤導する刃にもなり得る」

裁判長が、ゆっくりと口を開く。

「……つまり、彼の記録の信頼性そのものが、問われているということか」

「その通りです」

シグラスは一礼する。

「そしてもし、彼の記録に虚偽が含まれる可能性があるのなら――過去に、彼の記録を根拠として下された判断も、再検証されるべきでしょう」

視線が、自然とフォレスト公爵へ向く。

「フォレスト公爵家と、シスタン殿下の婚約破棄。あの決定もまた、アトラス・ショウインの記録が重要な根拠となっていました」

フォレスト公爵は、何も言わない。
口を開けば、空気が割れる。
だが、この場では、それが許されないと理解している。

沈黙が、重く落ちる。

やがて、国王が口を開いた。

「……確かに、影響は大きすぎる」

声は静かで、感情を排していた。

「信じたいかどうかではない。このまま曖昧にしておくことは、我が王国にとって危険だ」

裁判長が、その言葉を受ける。

「よって――アトラス・ショウインを、正式な裁判に付すこととする」

誰からも反論はなかった。

それは断罪ではない。
しかし、庇護でもない。

“影響力が大きすぎる者”に対する、国家の選択だった。

シグラス公爵は、深く頭を下げる。

「賢明なるご判断に、深く感謝いたします」

フォレスト公爵は、拳を握ったまま、沈黙を保つ。

こうして決まった。

アトラス・ショウインは、罪が確定したからではなく、危険であると見なされたから裁かれる。

盤面は、すでに詰んでいるように見えた。
だが、最後の一手は、まだ指されていない。
見えない駒が、どこかで動いている。