【完結・番外編更新中】断罪劇をぶち壊したのは、すみっこのメモ魔です 〜気付けばとんでもないことになっていた〜

第81話 越権

「拘束せよ」

裁判長の声は低く、揺るがなかった。

指された衛士がわずかに身構えるより早く、左右から別の衛士が歩み寄る。
剣の柄に触れる者はいない。ただ腕を取る。形式に則った動きだ。

「お待ちください」

鋭く割って入ったのは、シグラス公爵だった。

椅子を引く音が法廷に響く。

「その者は衛士省所属です。我が管轄の人間を、この場で拘束するのは越権行為ではありませんか。調査は衛士省で行うべきです」

言葉は整っている。
声も荒げていない。

だがその視線は、拘束されかけている副官を真っ直ぐに射抜いていた。

裁判長は眉を動かさない。

「本件は王立高等裁判所で審理中の重大案件である。証言の信憑性を確保するための一時拘束だ。越権には当たらない」

「しかしながら」

シグラスは一歩前に出る。

「衛士省は王国の治安を預かる機関。その所属者を、このような場で晒し者にすること自体、統治機構の秩序を損なう恐れがあります。もし誤認であれば、その影響は甚大です」

言い分はもっともに聞こえる。

傍聴席の一部がわずかに頷く。

だが、拘束された副官の額に、薄く汗が浮かんでいるのを見逃す者はいない。

アトラスは動かない。
視線も向けない。

ただ、静かに聞いている。

裁判長が口を開こうとした、その時だった。

「待て」

低く、しかし法廷の隅々まで届く声。

全員が振り向く。

玉座に近い高席――
国王が、ゆっくりと立ち上がっていた。

動きは大きくない。
だが、その存在が空気の重さを一段変える。

「シグラス公爵」

穏やかだが、逃げ場を与えない声。

「非常に重要な局面だ。記録の焼却、脅迫、衛士の関与。いずれも国家の信頼に関わる」

視線が、拘束された副官へ向く。

「ここではっきりさせよう」

言葉は短い。

だがそれは命令だった。

「この場で証言させよ。衛士省の名誉を守るためにも、曖昧なまま退かせるべきではあるまい」

一瞬だけ、シグラスの表情が止まる。

退くか。
押すか。

計算が走る。

「……陛下の御意であれば」

深く頭を下げる。

「ただし、公正な取り扱いを強く求めます」

国王は頷く。

「当然だ」

拘束された副官が証言台へと連れて行かれる。

歩みは整っている。
だが足取りはわずかに重い。

裁判長が告げる。

「名を改めて名乗れ」

副官は顔を上げる。

「衛士省第三隊副官、ラーデン・クロイス」

声は震えていない。
訓練された声だ。

「あなたは、ポーラ・ハリスに放火を指示したか」

沈黙。

法廷の視線が集まる。

シグラスの指が、わずかに机を叩く。

副官は、目を伏せない。

「命令を伝達したのみです」

空気が変わる。

裁判長が問う。

「誰の命令だ」

副官は一瞬だけ目を閉じる。

その瞬間を、アトラスは見ている。

「上官の命です」

「名を」

わずかな間。

副官の喉が動く。

「……直属の指揮官からの命令です」

曖昧な答え。

逃げの構造。

シグラスが口を開く。

「裁判長、ここで衛士省内部の指揮系統を公にするのは適切ではありません。軍事機密に関わる事項も含まれます」

理屈は通っている。

だが国王は視線を逸らさない。

「国家の中枢が揺らぐ疑いがあるのだ。機密の壁を盾にする局面ではない」

静かな圧。

副官の呼吸が浅くなる。

アトラスが、ここで初めて一歩踏み出す。

「裁判長、確認を」

声は穏やか。

「あなたはポーラ氏に、棚の位置と書類の範囲を具体的に指示したと言いましたね。自然発火に見せかける方法まで」

副官は頷く。

「はい」

「その情報は、衛士省の通常業務で把握し得る内容ですか。それとも、対象が限定されていた」

問いは柔らかい。
だが逃げ道を塞ぐ。

副官の視線が揺れる。

「……対象は限定されていました」

「誰が、その限定を行ったのですか」

沈黙。

シグラスの視線が鋭くなる。

法廷の空気が張りつめる。

副官の喉が鳴る。

「……上層部です」

曖昧。

だが、確実に階層は上へ向いている。

国王の視線が、シグラスへと移る。

言葉はまだない。

だが問いは、既に置かれている。

盤面は動き出していた。

そして今、衛士の拘束は単なる一人の問題ではなく、
衛士省そのものを試す局面へと変わっている。

次に崩れるのは、命令系統か。
それとも、さらに上か。

法廷の空気は、まだ破裂していない。
だが、誰もが感じている。

限界は、近い。