若き騎士達の危険な日常

あーす。

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勝敗の行方

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カンっ！

手練れのユネックが、早い剣でローフィスの狙い澄ました剣を弾く。
振る度崩れた体勢を戻すユネックが、一気にローフィスの腹に、剣を突き立てた。

案の定。
ローフィスは横に飛んで転がり避ける。

ユネックは素早く、ローフィスの転がる先へと、回り込もうとする。
が、ローフィスは途中転がる先を変え、ユネックから離れた場所で起き上がる。

あちこちからため息が漏れる。
「俺、決まったと思った」
「ホントに、身軽で素早いよな」
「確かにあれ仕留めるの、大変…」

ユネックはゆらり…と剣を握る肩を下げ、威嚇する。

かなりな迫力だった。
が、ローフィスは笑う。

「悪い。日頃オーガスタスと連んでなかったら、ビビってた」

ユネックはもうそのテには乗らない。
とばかり、一歩。また一歩。
凄い気迫で詰め寄る。

なのにローフィスは、棒立ちでため息吐く。

「ああ、分かった。
確かに逃げてても決着つかないしな。
好きなだけ、打ち合って剣の折れた方が負け。
それで、いいか？」

四年席からため息が漏れる。
「ああ睨まれて、普通笑うか？」
「…あいつ、小柄だけど度胸だけはあるな」

ローフィスは返事も聞かず、振り被って突っ込んで行く。
ユネックは柄を握り込み、上から振られるローフィスの剣を、思いっきり横に振り切って払い退ける。
カンっ！
が直ぐ剣を返し、再び横に早い剣で、振り戻した。

ローフィスが、足が床に着く程身を屈め、避ける。
「逃げないと言った癖に！」
叫んでユネックは身を屈めたローフィスに、真上から剣を振り被って振り下ろす。
が、ローフィスは素早く剣を持ち上げ、当てて止める。
カン！
「当たったら痛いじゃ無いか！」

ユネックは再び上から、身を屈めたままのローフィスへ、剣を振り下ろす。
「寸止めするさ！」

ローフィスは避けながら身を起こし、ユネックの腹目がけ剣を突く。
「そう言っといて、俺に当てたヤツを知ってる！
以来俺は、絶対避けると決めている!!!」

ユネックは、さっと避けて剣をローフィスの腹へと突き返す。
「ちゃんと、止める!!!」
ローフィスも、避けて更に突く。
「保証するか?!」

二人はかなり近い距離で、互いに剣を交互に突き入れては引く。
どっちも腹を左右に避けたり引っ込めたりして、立ち位置はほぼ変えない。

「保証する!!!」

ユネックが怒鳴り、二人ほぼ同時に相手に突き、真ん中でがっ!!!と剣がかち合って…。

カラン…カランカラン…。

とうとうローフィスの、僅かな剣先が弾け飛んだ。

「…あ」

ユネックはどさくさ紛れで相手の剣の、先っぽのほんの少しが、欠けて飛ぶのを見て呆然ぼうぜん。

ローフィスは講師に振り向くと、見つめて尋ねた。
「…先のたった、これだけでも、折れた方が負け？」

講師は床に転がる2センチほどの折れた剣先を見つめ、頷いた。
「…じゃないとずっとお前らの対戦、見続ける羽目になる」

ローフィスはがっくり項垂れて三年席へと歩き出し、肘を曲げて手を上げ、背後、勝ち列に立ってるオーガスタスに振る。

オーガスタスは同様、肘曲げて手を上げ、少しだけ振り返す。
そしてユネックがまだ俯いているのを見て、声をかけた。

「お前の勝ちだ」

けれどユネックは顔を上げると、思わず叫んだ。

「こんな勝ち方、全っ然!!!
嬉しくないっ!!!」

場内の皆は、互いの顔を見合わす。

「…要はアレだろ？
ユネックの剣の方が高価で、ちゃんとした職人が作って。
ローフィスの剣が、安物だったから…」
「…言うな。
そんな負け方も勝ち方も…寂しすぎる」
「ユネックの気持ち、なんか凄く分かるぜ…」

皆一斉にため息交じりに囁き合った。

シュルツがこそっと、横のフィンスに囁く。
「あれだけ凄い戦いしたってのに。
どーーーして、彼ローフィスの時って、拍手しづらいんだろう…」

フィンスとヤッケルは気遣ってシェイルを盗み見した。
シェイルが顔を下げてるから、ローランデが残念そうに、声かける。
「…負けちゃったね………」

シェイルはやっぱり顔を下げたまま。
ヤッケルがため息交じりに、シェイルに告げる。
「だとしても会場中はローフィスの事、“油断鳴らない対戦相手”
って、めちゃめちゃ警戒してるぜ？」

シェイルが、顔を上げる。

四年ですら。
“ローフィスとやると厄介”
と、眉間を寄せていた。

シェイルはけど、顔を下げて呟く。
「…でも“強い”っていうのとは…ちょっと違うよね？」
「あの体格であれだけやれれば、十分強いんじゃ無い？」
ヤッケルが言うと、ローランデも頷いた。
「ただ戦うだけじゃ無く、相手の心の動揺を誘って隙を作ったり。
普通振らない場所に剣を振って、びっくりさせて本来の実力が発揮できないようにしたり。
戦術的に、凄く見事だよ？」

ローランデに優しく言われて、シェイルは顔を上げる。
ローランデに微笑まれて、しょげた表情が次第に、微笑みに変わる。

エメラルドの瞳がキラキラ輝き、花がほころぶような、可憐な笑顔。

「俺、やっぱりローランデといる時のシェイルって、男の子に見えない」

ヤッケルのセリフに、フィンスとシュルツも無言で同意し、頷いた。

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