白光と黒花

1章 始まりと出会いと戦いと

浄化師への第一歩

ー如月高校きさらぎこうこうｰ講堂ｰー


何とか始業前に講堂に着いた2人は、入口で自身の席を聞きそれぞれ指定された席へと座った。まだ講堂内はざわついており、新入生全員がこれからの学校生活に期待や不安を抱え、それを発散するかのように新しい仲間との交流を楽しんでいた。
定刻になったと同時に、壇上へと上がる1つの影が見えた。その瞬間、先程まで溢れかえってきた音は一瞬で静まり、講堂内にはコツコツと革靴の音だけが響く。壇上に上がってきたのは、白い長髪を束ね顔の半分が前髪で隠れている長身細身の男性だった。白髪ではあるが若く威圧感を覚えるような男性で、新入生全員がその男性がこの学校のトップだと実感する程だった。

男性は壇上に立つと、用意されているマイクのスイッチを入れ話し始めた。


「浄化師育成機関、如月高等学校への入学おめでとう。君達の入学を、新たな光達を私は歓迎する。私は如月高校の校長であり、ここ黄見市一帯の責任者である如月 鍾耀きさらぎ しょうようだ」


そう自己紹介をする壇上の陽翔を、全生徒が固唾を飲み込んで見上げる。
浄化師育成校の役割は2つ。1つは新時代の浄化師の育成に準ずる事。もう1つは周辺地域の守護だ。"あるもの"からその地域を守護する為、多くの権力を与えられている。
そして、育成校の教師と生徒の関係も通常の学校と異なっており、教師と生徒、というよりは上官と部下の関係に近いものになっている。

その為、新入生全員が鍾耀の事を大きな権力を持つ自身らの絶対的上官だと認識し、その威圧感に押し潰されそうになっていた。そんな新入生の内情など知らぬというように鐘耀は話を続ける。


「君達はここがどの様な機関か理解しているだろうが、今一度説明させてもらう。ここ、如月高校は『Felled Soul』…通称ＦＳを浄化する者、『浄化師』を専門的に育成する教育機関だ」

『Felled Soul』。堕ちた魂という意味の者…いや、モノは、そのままの意味の存在。死んだ者の魂が本来逝く筈の場所へ行かず、何らかの事象によってさ迷う事となった霊の事だ。

一度FSに堕ちてしまった霊は二度と正常な魂には戻れず、今世の生者の魂を喰らう為に生者を襲い始める。
それを防ぐ為には、FSにとっての二度目の死である『浄化』を行う他方法は無い。その浄化を行う者達の事を、浄化師と呼ぶ。

何百年も前からFSは存在し、同様にFSが出現した時期と同時期から名前を変え続けながらも如月高校は存在している。
今世に生きる魂を守護する為に次々とＦＳを浄化する者を輩出してきた。そんな高校に、心結達はこの春入学したのだ。


「昨年もFSによる大規模な被害が出ている。諸君には充分に力を蓄え、注意して欲しい。そして願わくば、この世全ての魂に安らぎを与えてくれることを祈っている。以上だ。諸君の魂に、加護があらんことを」


そう端的に告げ、鐘耀は壇上を降りた。鐘耀の演説を聞き、心結は遂に如月高校に入学した事への実感と、これから待ち受ける試練に胸を躍らせながら残りの式に参加した。




ー1年棟ｰB組ｰー

入学式は無事に終わり、心結達はクラス教室へと移動した。式終了時に渡されたプリントには名前とクラスが書かれており、心結と優月は1年B組だった。


「（この学校本当に広いな…）」


鈴音町の中心にある鈴鳴山。その中枢に建てられたこの高校は国内でもトップクラスの面積を誇っている。年次毎にクラス棟が分かれていて、心結達1年生の1年棟は正門から一番遠い所に立てられている。講堂から移動するのにも一苦労だった。

黒板に貼られている座席表を見て自分の席を探す。
心結の席は窓際で、春の陽気に照らされていた。開けられた窓から吹く風を感じながら自分の席に座り一息つくと、心結の右隣の生徒が話し掛けてきた。


「よっ、お隣さん！俺は紅秦 春樹こうはた はるき。春樹って呼んでくれ。これからよろしくな！」


少し赤みがかった髪の毛を揺らし、犬歯を見せて笑う少年、春樹は心結に手を差し出す。高校での初めての出会いに、心結も笑顔を向けて手を取った。


「うん、よろしく。俺は白澤 心結。俺も心結で構わないよ」


互いに自己紹介をして他の生徒と同じく2人は会話を弾ませていた。出会ってたった数分ではあるが会話の中で春樹がカラっとした気の良い少年である事がわかり、すっかり打ち解けていた。
途中チラリと優月の席の方を見たが、あちらも友達が出来たようで複数人の女子に囲まれて談笑しているのが見えた。

皆が新しい仲間との会話を弾ませる中、がらりと教室の扉か開かれた。皆はピタリと談笑を止め、教室の扉の方へ視線をやる。そこには、陽翔とは打って変わって、いかにも好青年といわんばかりの男性が教室へ入ってきた。


「おはようございます。みんな揃ってるかな？」


そう言って入ってきたのは、まだ２０代前半であろう若い男性だった。社会人らしく切りそろえられた黒髪と鮮やかな翡翠色の瞳が、彼に爽やかな印象を与えている。彼はＢ組の担任のようで、教室を見渡し全ての席に生徒が着席していることを確認し、1つ咳払いをしてから笑顔を見せ、言葉を発する。


「改めて、おはようございます。全員揃ってるね？では、ホームルームを始めます。まずは自己紹介から」


彼はそう言って、黒板に慣れた手つきで自分の名前を書き始めた。名前を書き終え、生徒達の方に振り返る。


「僕の名前は工藤 武彦くどう たけひこ。2年前までは最前線でＦＳ浄化をしていて、如月高校のＯＢです。まだ教師としては未熟者だけれど、皆を立派な浄化師として育てられるよう精一杯頑張りたいと思う。３年間よろしくね」


武彦はそう微笑むと、クラスの皆から拍手が湧く。だが、それと同時にその半数以上が驚いたような表情をしていた。拍手が鳴り止むと、堪えきれないと言わんばかりに生徒の1人が立ち上がって声を上げた。


「あ、あの！先生はもしかして、『送り火』の工藤 武彦さんですか！？」


それを聞いて、驚いた表情をしていた生徒もそう出ない生徒も、ハッとなって武彦の方を見る。生徒からの熱烈な視線に、武彦は苦笑いをしながら頭を掻いた。


「あー…そうだね、その工藤武彦だよ。教鞭を取る前は送り火に所属して浄化を行ってた」

「やっぱり…！？私大ファンなんですっ！！お会いできて光栄です！！」


立ち上がった女子生徒がそう言うと、周りの生徒達も自分もと声を上げた。そんなクラスメイトを見て、有名人に疎い心結も武彦の事を思い出した。

浄化活動の最前線を駆け抜ける浄化師チーム 送り火の工藤武彦。高校案内のパンフレットにも載っていたし、テレビにもゲストとして何度も出演していた筈だ。目の前で見るスーツ姿とテレビ越しで見ていた浄化師姿が重ならず気付くのが遅れてしまった。 浄化師としてトップレベルの実力を持つような浄化師に教えを乞える環境だという実感が、今更湧いてきた。


「ま、まぁ。僕の話はこれくらいにしておいて、みんなにも自己紹介してもらうから！じゃあまずは、赤城君からね」


あまり担がれるのは得意では無いのか、武彦は自分の事で興奮する生徒達を宥めるように指示を出す。
武彦の指示で、B組の生徒達は出席番号順で自己紹介をしていった。生徒の自己紹介はとりあえず割愛して、今まで名前が出てきた者だけ紹介しよう。


「はじめまして！黄神 優月(おうがみ ゆづき)です！好きな食べ物はお饅頭で、趣味はお散歩です。魂器は神裁(しんさい)っていう名前の短刀です！３年間よろしくね！」

「ども！俺は紅秦 春樹！春樹って呼んでくれ！魂器は双刀の茜刃(あかねやいば)。３年間よろしくな！」

「初めまして、白澤 心結です。趣味はお菓子作りと料理。魂器は…白鳳(はくほう)っていう日本刀です。３年間、よろしくお願いします！」