『婚約破棄？新しい婚約者が人妻でしたので、王家ごと終わらせました』

第八話 宣言の前夜

第八話　宣言の前夜

　噂は、もはや隠されていなかった。

　王城内での非公式の会合。
　王太子の側近たちの動き。
　そして、王家財務官の慌ただしい出入り。

　私は報告書を閉じる。

「いよいよですか」

　呟きは静かだった。

　

　父が書斎に入ってくる。

「王城で何が動いている」

「婚約の見直しを検討しているようです」

「……正式か」

「まだ非公式です」

　私は続ける。

「ですが、殿下の行動はすでに公的です」

「夜会、狩猟会、二度の優先」

「婚約者より公爵夫人を選んだ」

　父は椅子に座り込む。

「まさか本当に……」

「続けたのは殿下です」

　私は淡々と言う。

「偶然ではありません」

　父は苛立つ。

「お前は止めなかった」

「止めれば曖昧になります」

「今は明確です」

「婚約を軽視したのは、殿下」

「若い妻を迎え、距離を許したのは、お父様」

　沈黙。

　父は言葉を探せない。

　

　その夜、クラリスが私の部屋を訪れた。

「リュシエンヌ様……」

　顔色が悪い。

「殿下が、わたくしを王城へ招くと……」

「二人で？」

「はい」

　私は一瞬だけ目を細める。

「婚約者のいる立場で」

「わたくしは断った方がよろしいでしょうか」

　迷いがある。

　まだ、理解していない。

「断るかどうかは、あなたの判断です」

　私は静かに言う。

「ただし、公の場で示された優先順位は変わりません」

　クラリスは震える。

「わたくしは……」

「未成年に責任はありません」

　私は繰り返す。

「選ぶのは殿下です」

　彼女は黙る。

　そして、小さく頭を下げて去った。

　

　翌朝。

　王城から正式な招待状が届く。

　王家主催の卒業記念夜会。

　王族、全上級貴族出席。

　私は封を開く。

　婚約者としての出席要請。

　同時に、父のもとへ別の書状。

　王家からの“事前協議”の申し出。

　内容は明白だ。

　婚約の処理。

　父の顔色が変わる。

「まだ決まったわけではない」

「決まっております」

　私ははっきり言う。

「殿下は続けました」

「そして今、公式の場を用意した」

「宣言のためです」

　父は立ち上がる。

「阻止する」

「どうやって」

　私は視線を上げる。

「殿下が自ら示した行動を、否定させますか」

　沈黙。

「感情で覆せる段階ではありません」

「公の場で示したものは、公で処理されます」

　父は崩れ落ちるように椅子へ座る。

　

　私は机へ戻る。

　帳簿を開く。

　王家への貸付総額。

　返済条件。

　違約条項。

　婚約破棄の場合の即時償還条文。

　整っている。

　私は準備を終えている。

　

　夕方、王太子から直接の書簡が届く。

　“話がある”

　それだけ。

　私は紙を畳む。

　話す必要はない。

　行動はすでに示された。

　あとは公の場で確認するだけ。

　

　夜。

　私は窓の外を見る。

　王城の灯りが遠くに見える。

　婚約とは契約。

　契約を軽視した。

　優先順位を変えた。

　公の場で二度。

　それは意思表示だ。

　私は止めなかった。

　止めれば、曖昧になる。

　今は明確。

　宣言は、もうすぐだ。

　そして私は受け取る。

　感情ではなく、条文で。

　責任を。

　順番に。