婚約破棄された令嬢は、もう誰の答えも借りません

第31話 問いを、引き受けるということ

第31話　問いを、引き受けるということ

　朝の庁舎には、雨の匂いが残っていた。

　夜半に降った雨が石畳を濡らし、空気を少しだけ重くしている。
　私はその匂いを吸い込みながら、いつもよりゆっくりと歩いた。

（……考える時間が、増えていますわね）

　急ぎ足の者が減り、
　廊下の会話は短く、慎重だ。

　誰もが、言葉を選んでいる。

　執務室に入ると、机の上に積まれた資料が目に入った。
　王国から届いた、失敗検証の第一報だ。

　分厚い。
　そして、正直に書かれている。

　私は椅子に腰を下ろし、最初の数頁をめくった。

　そこに並ぶのは、結論ではなく問いだった。

　――なぜ、判断を急いだのか。
　――なぜ、現場の声が届かなかったのか。
　――誰が、どの時点で違和感を覚えていたのか。

（……答えを探す前に、
　問いを引き受け始めています）

　それは、大きな変化だった。

　午前中、内部の共有会合が開かれた。

「王国からの検証報告を、確認しました」

　私は、全員に簡潔に要点を伝える。

「結論は、まだ出ていません。
　ですが、問いの立て方は、以前とは明らかに違います」

　誰かが、小さく頷いた。

「“誰が悪いか”ではなく、
　“なぜ、そうなったか”に焦点が移っていますね」

「ええ」

　私は、静かに続けた。

「問いを引き受ける、という段階に入ったのです」

　問いを引き受けるとは、
　責任を誰かに押し付けないこと。
　都合の悪い疑問から、目を逸らさないこと。

　そして何より、
　簡単な答えで終わらせない覚悟を持つことだ。

「我々が、何か助言する必要は？」

　そう問われ、私は首を振った。

「今は、不要です」

「理由は？」

「問いは、外から渡すものではありません」

　私は、はっきりと言った。

「自分たちで引き受けた問いだけが、
　本当に意味のある答えに繋がります」

　午後、私は王国宛ての短い返信文を作成した。

　称賛はしない。
　評価もしない。

　ただ、こう記す。

　「問いの整理が進んでいることを確認しました」
　「急がず、続けてください」

　それだけだ。

　夕方、カイルが執務室にやってきた。

「……ずいぶん、突き放しているようにも見えますね」

「そうでしょうか」

　私は、書類から目を上げる。

「答えを与えないことは、
　信頼していないとできません」

　カイルは、少し考え込む。

「確かに。
　考える力があると、信じているからこそ、
　待てるわけだ」

「ええ」

　私は、頷いた。

　その夜、王宮の会議室では、これまでとは違う空気が流れていた。

「……この問いは、
　私たち全員に向けられている」

　一人の重臣が、そう口にする。

「答えを出す前に、
　それぞれが、引き受けなければならない」

　王太子レオナルトは、その言葉を黙って聞いていた。

　机の上には、隣国から届いた短い返信文。

　命令もない。
　正解も書かれていない。

　だが、否定も、拒絶もない。

「……急がず、続けてください、か」

　彼は、小さく息を吐いた。

　これまで、問いは厄介なものだった。
　答えを出せない証拠であり、
　無能の印だと教えられてきた。

　だが今、問いは違う顔をしている。

　逃げるためのものではなく、
　立ち止まるためのものでもなく、
　進むために、背負うもの。

「答えを出すことより、
　問いを持ち続けることの方が、
　難しいのかもしれないな……」

　その呟きは、誰に聞かせるでもなかった。

　夜更け、私は迎賓館の窓辺に立ち、雨上がりの街を見下ろした。

　路面に映る灯りは、揺れながらも消えていない。

　問いを引き受けるということは、
　すぐに前に進めなくなるということだ。

　迷いも、不安も、
　一時的には増えるだろう。

　それでも。

　問いを持ったまま進める者だけが、
　同じ場所に戻らずに済む。

　私は、静かにカーテンを閉めた。

　答えを出すことは、ゴールではない。
　問いを引き受け続けることこそが、
　本当の始まりなのだから。

　明日もまた、
　問いと共に、静かな一日が始まる。