永遠の十七歳なんて、呪いに決まってる（オリジナルバージョン）

6-1 深紅の誓い

6-1

「……どうして、こうなったのかしらね」

　鏡の前に立つキクコ・イソファガスは、深いため息をひとつ零した。

　映し出されているのは、深紅のウェディングドレスに身を包んだ自分自身。
　燃え立つような赤は決して派手ではなく、むしろ抑えられた気品を宿し、銀糸のような髪と白磁の肌を際立たせていた。
　装飾は最小限。だが、その色彩そのものが、彼女の存在を雄弁に語っている。

「赤いウェディングドレスとは……ずいぶん珍しいですね」

　背後から、落ち着いた声がかかる。

　キクコは振り返らず、鏡越しにわずかに口元を緩めた。

「これはね、自己主張よ。私はあなたの色には染まりません、っていう……最後の抵抗」

「それでいい」

　即答だった。

「貴方は、貴方のままでいてください」

　その言葉に、キクコの表情がほんの一瞬だけ揺れる。

「……そう。やっぱり赤を選んで正解だったわ」

「え？」

「赤を纏うと、三倍強くなるらしいのよ。誰かが言ってたわ。そうでもしないと、あなたに対抗できそうもないから」

「強くなるかどうかは分かりませんが……」

　一拍置いて、彼は微笑む。

「三倍、美しいとは思います」

　キクコは思わず顔を背けた。

「……貴方も、そんなこと言うのね」

「“も”？　ということは、誰かにも言われたことが？」

「教えなーい」

　ふっと笑い、扇子で顔を隠す。
　その仕草は、まさに“永遠の十七歳”と称される少女のそれだった。

「秘密があったほうが、女は魅力的でしょう？」

「キクコ様には、秘密がなくても十分魅力的です。だから、教えてください」

「教えなーい。ほら、もう入場の時間よ」

　その言葉に呼応するように、扉の向こうから宮廷楽団の演奏が流れ込んできた。
　荘厳な結婚行進曲が、王宮の回廊に静かに満ちていく。

　キクコは深紅のドレスの裾を少しつまみ、くるりと一回転してみせる。

「さ、いくわよ。国王陛下」

「……はい。私の妃、キクコ・イソファガス様」

　互いの手が重なった、その瞬間。

　重厚な扉がゆっくりと開かれ、祝福の光が二人を包み込んだ。


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　入場の時が迫る。

　赤いウェディングドレスの裾を整えながら、キクコは小さくぶつぶつと呟いていた。

「どうしてこうなったのかしら……。いや、わかってるわよ。全部、あの暴走国王のせい。なんで私が、こんな大舞台で、しかも主役の一人なのよ」

　付き添いの侍女たちは、必死に笑いをこらえながら、最後の仕上げを施している。

「でもまあ……」

　大きく深呼吸し、鏡に映る自分を見つめた。

　深紅のドレスは、彼女をまるで舞台の女王のように見せていた。

「ここまで来たら、笑うしかないわね……。ふふ、いいわ。やってやろうじゃないの」

　城の扉が、静かに開かれる。

　柔らかな音楽が会場へと流れ込み、満場の来賓が一斉に振り返った。

　そして——
　キクコが一歩、会場へ足を踏み入れた瞬間。

「……っ」
「なんて美しい……」
「赤のドレスが、あんなに映えるなんて……」
「まるで、女神様だ……」

　ため息混じりの賞賛が、波のように広がっていく。

　キクコは、先ほどまでの皮肉も呟きもすべて胸の奥にしまい込み、完璧な微笑を浮かべていた。
　それは、王国の式典にふさわしい、完成された“ヒロイン”の笑み。

（……まさか、私が本当にこの舞台に立つ日が来るなんてね）

　隣には、正装に身を包んだアルフェリット新国王。
　堂々としたその姿で、彼はキクコの手を取り、長い絨毯の上を歩き始める。

「お似合いの美男美女だ……」
「キクコ様が、あんな幸せそうなお顔を……」
「本当に、お似合いです」

　祝福の声が、鐘の音のように耳へと届く。

　キクコは、ふと視線を上げた。
　ステンドグラスから降り注ぐ光が、二人を優しく照らしている。

　心のどこかで、思った。

　これもまた、平穏な日常なのだと。

　魔王を倒し、世界を救い、数えきれない戦いを越えてきた。
　それらすべてが、彼女の人生だった。

　けれど——
　今この瞬間、彼女はただ一人の人間として、誰かの隣に立っている。

　派手な魔法も、命を賭けた戦いもない。
　ただ、祝福の中を歩くだけの時間。

（……案外、悪くないわね）

「キクコ様」

　アルフェリットが小さく囁く。

「緊張していますか？」

「いいえ。むしろ退屈するかと思ってたくらいよ」

「それは良かった。……実は、私のほうが少し緊張しています」

「それは困るわね。国王がガチガチだったら、妃として立つ瀬がないもの」

　微笑み合う二人。

　祭壇へと近づき、誓いの言葉が交わされる直前——
　キクコは、アルフェリットの手の温もりに意識を向けた。

　温かい。
　確かな鼓動。

　それは、魔法でも奇跡でもない。
　ただ、一人の男と女が手を取り合っているだけの現実。

（……たしかに、これは今の私にとって——一つの幸福なのかもしれないわね）

　式典の鐘が高らかに鳴り響き、王宮全体を祝福の音が包み込んだ。

　こうして、
最も自由な花嫁は、
最も自由な王とともに、新たな日常へと歩み始めたのだった。


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次は
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▶ 6-3：民衆が思っていた王妃像と違いすぎ問題

どちらへ進めましょうか？