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第33話「リオネッタの働きが領地を救う」
しおりを挟む「――こちらの帳簿、支出項目が複雑すぎますわ。用途ごとに分類を明確に。あと、労働者への支払いは月末でなく、週払いも選べる制度にすべきです」
伯爵邸の執務室で、リオネッタが次々と指示を出していた。
使用人や役人たちは最初こそ面食らっていたが、彼女の話を聞くほどに、その内容が合理的で現実的なことに気づいていく。
「こんなに整理された書類、初めて見た……」
「お嬢様、まさか王都では経理のお役目まで……?」
「いいえ、むしろ“やらされて”いましたのよ。趣味ではなく、王太子殿下が“面倒だから”と……」
苦笑しつつそう返すリオネッタに、皆がしんと静まり返る。
「……さすがに、同情いたします」
「いえ、それが今となっては役に立ちましたから」
彼女はさらりと笑ってみせた。
* * *
その後も、リオネッタは次々と“伯爵領の改善”に取り組んだ。
・子ども向けの無料の読み書き教室を設立
・裁縫や料理の市民講習会を開き、女性の収入源を増やす支援
・市場の価格操作を防ぐため、公認価格表と通報制度の導入
・農業の収穫予測を活かした備蓄と流通の改革
そのすべてに、無理も押しつけもなかった。
ただ、「皆が安心して暮らせるように」という一貫した姿勢があった。
「領主様の婚約者って、すごい人だったんだなぁ……」
「いやもう、“領主様より領主様っぽい”ぞ、あれは……」
「ねえ、リオネッタ様って、次の当主にならないの?」
「それは……クリス様が泣いちゃうから……」
農民から商人、学者に至るまで、領民たちは口々に彼女を称えた。
* * *
「ずいぶんと……人気だね」
その声の主は、もちろんクリス。
中庭で日報の報告を受けるリオネッタに、珍しく“素”の言い方をした。
「領地の方々が協力的で助かっております。皆さまの方こそ、私に任せてくださってありがたいです」
「いや……“信頼させる力”が君にあるんだよ。僕なんて、最初の三年、何もできなかった」
「では、今からでも“やってる感”を出してみますか? たとえば、椅子にふんぞり返って、俺は領主だー! と」
「やめてくれ、伯爵家の威厳が消える……!」
二人の笑い声が、日差しの中に溶けていった。
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