『婚約破棄された令嬢、白い結婚で第二の人生始めます ～王太子ざまぁはご褒美です～』

第39話「正式な求婚」

夜風が涼やかな、満月の晩。
静かな庭園には、香り高い花々が月光を浴び、幻想的に輝いていた。

リオネッタは、ひとりベンチに腰掛けて、夜空を見上げていた。

（こうして過ごせる日常が……あんな婚約破棄のあとに待っていたなんて）

（人生って、わからないものですわね）

　と、そのとき。

「リオネッタ」

　振り返ると、少し息を弾ませたクリスが立っていた。

「……クリス様？」

「今夜、君に話したいことがあって……少し、いいかい？」

「ええ。もちろんです」

　彼は、まっすぐ彼女の前に立ち、深呼吸した。

「僕たちは“白い結婚”として始まった。
　君の自由を守ることが、僕の役目だった」

　リオネッタは静かにうなずく。

「けれど、君がこの伯爵領で笑い、働き、人に愛されていくのを見て――
　僕は気づいたんだ。
　……君の隣に、“ただ守るだけの男”では、いられないって」

「……」

「リオネッタ。君が望むなら、白いままでも構わない。
　けれど、僕の気持ちは……もう、隠せない」

　彼は胸元から、小さなケースを取り出した。
　そこには、派手すぎない、けれど繊細な細工の指輪が入っていた。

「リオネッタ・エルンスト。君を心から愛している。
　もし、僕と“本当の夫婦”になってくれるなら――この指輪を、受け取ってほしい」

　彼女の目が、かすかに揺れた。

　それから、ゆっくりと彼女は立ち上がり、彼の手を取る。

「……あの時、私は婚約破棄されて、“もう誰のものにもならない”って、そう決めていたのに」

「……」

「でも、あなたのそばにいて……気づいてしまったの。
　――“誰かと生きること”って、こんなにあたたかいのね」

　そして、涙をこぼしながら微笑んだ。

「はい。喜んで、お受けします。……愛しています、クリス様」

＊　＊　＊

「よっっしゃぁぁぁぁあああああ！！！！！」

屋敷の影から控えめな絶叫が響いた。

「ミーナ……！？ 見てたの！？」

「まさか。ごくごく偶然です。偶然！ 超偶然ですとも！」

　だが、その手には花束と祝杯用のグラスが握られていたのだった。