働かないつもりでしたのに、気づけば全部うまくいっていました ――自由に生きる貴族夫人と溺愛旦那様』

第19話「何もしない奥様、国境を越える」

第19話「何もしない奥様、国境を越える」


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　セーラは、朝から嫌な予感しかしなかった。

　理由は簡単だ。 　リチャードがやけに機嫌よく紅茶を飲んでいる。

　こういうときの彼は、大抵ろくでもない報告を持ってくる。

　「セーラ」

　ほら、来た。

　「……何ですの」

　「隣国から、正式な使者が来る」

　セーラは、紅茶を吹きかけそうになった。

　「なぜ！？」

　「君に会いたいそうだ」

　「なぜ！？」

　大事なことなので二回言った。


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　聞けば、話はこうだった。

　最近、商人たちの間で広まっている「暗黙の取引基準」。 　強制でも法令でもないのに、不思議と守られ、揉め事が激減している。

　その“発祥地”が、なぜかこの屋敷だと認識されているらしい。

　（私は何も制定してません！！）

　「彼らは、それを“セーラ式”と呼んでいる」

　「やめてくださいませ」

　即座に拒否した。

　「私は、何も式を作っていません」

　「分かっている」

　リチャードは、穏やかに続ける。

　「だが、“作らなかった”こと自体が、思想になっている」

　セーラは、頭を抱えた。


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　午後。

　隣国の使者は、想像以上に礼儀正しかった。

　年配の外交官で、無駄な装飾のない服装。 　だが、その目は鋭い。

　「お会いできて光栄です、セーラ様」

　「こちらこそ……ですが、私は特別なことは何も」

　「承知しております」

　即答だった。

　「だからこそ、お話を伺いたい」

　嫌な流れだ。


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　「我が国では、常に“最適解”を定めようとしてきました」

　外交官は言う。

　「ですが、貴国では違う。
　誰も正解を定義せず、それでも混乱が起きていない」

　セーラは、少し考えた。

　「……それは、正解が一つではないからですわ」

　「ほう」

　「皆が“自分の責任で決める”なら、他人の答えを奪えません」

　「だから争いが減るのです」

　外交官は、深く息を吐いた。

　「それを、国単位でやれと言われています」

　セーラは、思わず笑った。

　「無理ですわね」

　「やはり？」

　「責任を取りたくない人が多すぎますもの」

　それは、前世で嫌というほど知っている。


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　使者は、しばらく沈黙した後、頭を下げた。

　「……では、最後に一つだけ」

　「何でしょう」

　「あなたは、なぜそれほど“前に出ない”のですか」

　セーラは、一瞬だけ迷い、正直に答えた。

　「疲れるからですわ」

　空気が止まった。

　「本当に、それだけ？」

　「ええ」

　「責任を背負えば、自由がなくなりますでしょう？」

　「私は、自由に紅茶を飲みたいのです」

　外交官は、やがて苦笑した。

　「……その価値観こそ、我が国には最も足りないものかもしれません」


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　使者が帰った後。

　セーラは、ソファに倒れ込んだ。

　「……国境、越えましたわよね？」

　「完全に」

　リチャードは即答した。

　「もう、君は“国内の象徴”ではない」

　「聞きたくありません」


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　夕方。

　屋敷に届いた報告書には、すでに異変があった。

　隣国の商人たちが、自主的に取引条件を見直している。 　理由欄には、こう書かれていた。

　――「セーラ様なら、こう考えるだろうから」

　セーラは、机に突っ伏した。

　「……私、何も言ってません」

　「それが、一番強い」

　リチャードは、淡々と言う。


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　夜。

　セーラは、ベッドに腰掛けながら呟いた。

　「働かないはずだったのに」

　「働いてはいない」

　「でも、影響力が……」

　リチャードは、彼女の手を取った。

　「君は、選択を奪っていない」

　「指示も命令もしていない」

　「ただ、“余白”を作っただけだ」

　セーラは、静かに息を吐いた。

　（余白が、こんなに怖いものだなんて）


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　窓の外には、静かな夜。

　セーラは、小さく笑った。

　「……このまま行くと、世界が勝手に変わりますわね」

　「もう、変わり始めている」

　「私は、逃げられます？」

　リチャードは、少し考えてから答えた。

　「君が望むなら、いつでも」

　セーラは、目を閉じた。

　「……明日は、何も起きませんように」

　その願いは、翌朝あっさり裏切られることになるのだが――
　それは、また別の話である。