働かないつもりでしたのに、気づけば全部うまくいっていました ――自由に生きる貴族夫人と溺愛旦那様』

第18話「あれ？ 私、もう“象徴”扱いですの？」

第18話「あれ？ 私、もう“象徴”扱いですの？」


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　朝の屋敷は、相変わらず穏やかだった。

　セーラはテラスで紅茶を飲みながら、ぼんやりと庭を眺めている。 　今日も特に予定はない。完璧だ。

　――はずだった。

　「奥様」

　執事の声が、やけに改まっている。

　「本日は、来客が少々多くなる見込みでして」

　セーラはカップを置いた。

　「……少々？」

　「はい。“少々”です」

　その言い方が、もう信用ならない。


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　午前中。

　応接室には、見慣れぬ顔ぶれが並んでいた。

　商人、地方領主の代理、職人組合の代表、そして――なぜか学者。

　（……なぜ学者まで？）

　全員が、セーラを見るなり、深々と頭を下げる。

　「お忙しいところ、ありがとうございます」 　「本日はご機嫌麗しく」 　「ぜひ一言、お考えを――」

　セーラは、内心で悲鳴を上げていた。

　（私、何もしてません！ 本当に何も！！）


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　最初の相談は、商業都市間の取引ルールについてだった。

　「我々は、どの基準を“正しい”と考えるべきでしょうか」

　セーラは、少し考えてから答えた。

　「……私に聞く必要はありませんわ」

　一同が固まる。

　「基準を作るのは、現場です。
　私が答えを出した瞬間、それは“考えなくていい問題”になります」

　「ですが……」

　「それでも、皆様が迷うなら」

　セーラは、穏やかに続けた。

　「“一番困る人”の立場に立ってくださいな」

　それだけ言って、黙った。

　沈黙が流れ、やがて誰かが頷いた。

　「……なるほど」

　「その視点は、確かに」

　相談は、勝手に解決へ向かっていった。

　（……ほら。私、何もしてませんわよね？）


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　次は、学者だった。

　「セーラ様は、なぜ“指導”ではなく“環境整備”を重視されたのですか？」

　セーラは、少し困った。

　「……難しい質問ですわね」

　正直に言おう。

　「私、面倒くさいのが嫌だっただけです」

　一同が、息を呑む。

　「全部自分で考えるのは、疲れますでしょう？」

　「だから、皆が勝手に考える状況を作っただけですわ」

　学者は、震える声で呟いた。

　「……それを、理論としてまとめたい」

　「やめてくださいませ」

　即答だった。


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　昼過ぎ。

　来客が引いたあと、セーラはぐったりと椅子に沈んだ。

　「……なぜですの」

　隣に座るリチャードが、肩をすくめる。

　「人はな、形のないものを“象徴”にしたがる」

　「私は、楽をしたいだけですのよ？」

　「だからこそ、だ」

　彼は笑った。

　「“何もしない権威”ほど、恐ろしく安定するものはない」

　セーラは、嫌な予感しかしなかった。


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　午後、使用人の一人が、そっと声をかけてきた。

　「奥様……最近、皆が言っているのですが」

　「何ですの？」

　「“セーラ様なら、どう考えるか”ではなく、
　“セーラ様なら、何も言わないだろう”と考えるようになっています」

　セーラは、目を見開いた。

　「……それ、褒めてます？」

　「最大級に」

　（やめて……本当に……）


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　夕暮れ。

　庭で一人、風に当たりながら、セーラは空を見上げた。

　前世では、働かなければ価値がないと思っていた。 　何かを成し遂げなければ、存在を認められなかった。

　（でも、今は……）

　何もしないことで、周囲が考え、動き、責任を持つ。

　自分はただ、そこにいるだけ。

　「……これが、理想？」

　誰に聞くでもなく、呟く。


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　夜。

　リチャードが、そっと彼女の手を取った。

　「君はもう、“人”ではなく“空気”だな」

　「ひどくありません？」

　「最高の褒め言葉だ」

　セーラは、苦笑した。

　「私、どこまで行ってしまうのでしょう」

　「どこにも行かない」

　彼は静かに言った。

　「君は、ここにいるだけでいい」

　セーラは、目を閉じた。

　働かない。 　指示しない。 　前に出ない。

　それでも――世界は、今日も勝手に整っていく。

　「あれ？ 私……もう引退していいのでは？」

　その呟きは、誰にも聞かれなかったが。

　翌日もまた、屋敷には人が集まるのだった。