婚約破棄された令嬢ですが、判断を急がない領地改革を始めました

鷹　綾

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第28話　失敗を許す勇気

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第28話　失敗を許す勇気

　試験的施策枠を設けてから、数日が経った。

　城内の空気は、微妙に変化していた。
　表立って騒ぎが起きるわけではない。
　だが、廊下ですれ違う職員たちの視線に、これまでとは違う色が混じり始めている。

　期待。
　戸惑い。
　そして、恐れ。

（当然ね）

　失敗を許す、と言葉で告げるのは簡単だ。
　だが、長年「失敗＝責任追及」という文化の中で生きてきた者たちにとって、それは簡単に信じられるものではない。

　午前の執務中、最初の申請書が机に置かれた。

「……来ましたか」

　封を切り、内容に目を通す。

　倉庫管理部門による、在庫配置の変更案。
　効率化を狙ったものだが、失敗すれば混乱が出る可能性が高い。

「補佐官様」

　提出者の名前を見て、私は少し驚いた。

　普段は堅実で、冒険を好まない中堅官吏だ。

（この人が、最初に踏み出した）

　それだけで、この施策に意味があったと分かる。

　私は、すぐに承認印を押した。

　条件は、簡潔に一つだけ。

　――問題が起きた場合、即時報告すること。

　午後、倉庫を訪れる。

　現場は、普段よりも張り詰めた空気に包まれていた。

「……始めます」

　責任者が、やや硬い声で宣言する。

　配置換えは、想定よりも時間がかかった。
　動線が交錯し、一時的に混乱が生じる。

「すみません、想定外です！」

　若い職員が、焦った声を上げる。

「一旦、止めましょう」

　責任者が判断を下す。

　私は、その様子を少し離れた場所で見ていた。

（いい判断）

　無理に続行しない。
　失敗を認め、立て直そうとしている。

　作業は、結局その日は中断された。

　城へ戻ると、すぐに報告書が上がってきた。
　原因分析、改善案、そして――失敗の経緯。

　私は、それをじっくりと読み込んだ。

　夜、提出者本人が執務室を訪れる。

「……申し訳ありませんでした」

　深く頭を下げる姿に、私は首を振った。

「謝る必要はありません」

「ですが、結果として――」

「結果ではなく、過程を見ています」

　私は、はっきり告げる。

「問題点を洗い出し、無理だと判断して止めた。
　それは、成功です」

　彼は、言葉を失ったように顔を上げた。

「……成功、ですか」

「ええ。
　失敗を、被害が出る前に止められたのですから」

　しばらく沈黙が続いた後、彼は小さく息を吐いた。

「……正直に言うと、怖かったです」

「当然です」

「ですが、もし失敗しても責められないと思えたから、
　踏み出せました」

　私は、頷いた。

「それで十分です」

　その翌日、別の部署からも申請が上がった。
　その翌日には、さらにもう一件。

　小さな挑戦が、連鎖し始めている。

　だが、すべてがうまくいくわけではない。

　数日後、工房部門で行われた新工程の試行は、明確な失敗に終わった。
　材料を無駄にし、作業時間も延びた。

　現場は、重苦しい空気に包まれる。

「……やはり、余計なことはしない方が」

　そんな声が、上がりかけた。

　私は、その日のうちに工房を訪れた。

「今回の試み、どう思いますか」

　職人たちは、視線を逸らす。

「……失敗でした」

　代表者が、絞り出すように答えた。

「では、何が分かりましたか」

　その問いに、彼らは戸惑った。

「分かったこと……ですか？」

「はい。
　次に活かせることです」

　沈黙の後、一人の若い職人が、恐る恐る口を開いた。

「……材料の特性を、理解していなかったと」

「作業工程を、詰めすぎたかもしれません」

　次々に、言葉が出てくる。

　私は、それを黙って聞いた。

「それで、十分です」

　最後に、そう告げる。

「今回の失敗は、ここで終わり。
　誰も責めません」

　工房の空気が、少しだけ緩んだ。

　城へ戻る途中、私は思う。

（失敗を許すとは、甘やかすことではない）

（失敗と向き合う勇気を、守ることだ）

　夜、ノアール公爵が言った。

「……少し、騒がしくなったな」

「ええ」

　私は、微笑む。

「ですが、止まるよりはいい」

「失敗が増えるぞ」

「一時的には」

　私は、迷わず答える。

「ですが、長い目で見れば、
　失敗を恐れない組織の方が、強い」

　公爵は、短く笑った。

「お前らしいな」

　執務室に戻り、私は一日の記録を書き留める。

　数字には表れない変化。
　人の表情、声の震え、踏み出す瞬間。

　改革は、制度だけでは完成しない。

　失敗を許す勇気がなければ、
　前に進むことはできない。

　そして――
　その勇気を、誰かが最初に示さなければならない。

　私は、静かにペンを置いた。

　この領で、
　失敗は終わりではない。

　次へ進むための、通過点なのだから。

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