『婚約破棄されたので、元婚約者の「理想の聖女」を育ててみた結果』

「第27話 踏み出さない一歩が、守ったもの

「第27話　踏み出さない一歩が、守ったもの

　盛夏の陽射しが、離宮の回廊を白く照らしていた。
　石床の照り返しに、蝉の声が重なる。
　季節は容赦なく進むが、心は必ずしも同じ速度では動かない。

　ミリエラは、朝の涼しいうちに届いた一通の報告書を、何度も読み返していた。

　――北部の村。
　不安は沈静化。
　神官たちによる対応、継続中。

　そこに奇跡の文字はない。
　だが、混乱もない。

「……十分、ですね」

　彼女は静かに紙を畳み、封筒に戻した。

　　　　◇

　昼前、私は離宮を訪れた。
　中庭では、日除けの布が張られ、侍女たちが水を撒いている。

「……今日は、行かないんですね」

　私の問いに、ミリエラは頷いた。

「はい。
　行かないと決めました」

　言い切る声は、揺れていない。

「手紙は出しました。
　必要な連絡も、整っています」

「不安は？」

　少し考え、彼女は正直に答えた。

「……あります。
　でも、前みたいに、胸を締めつけられる感じじゃありません」

　それは、恐怖ではなく、責任の感触だった。

　　　　◇

　午後、王宮では簡潔な会合が開かれていた。
　宗教行政の現況報告。
　議題は短く、結論も早い。

「聖女の直接介入は、不要と判断」

　淡々とした一文に、異論は出なかった。

　エドワルド殿下は、その様子を静かに見ていた。
　以前なら、口を挟んでいた場面だ。

「……任せる、か」

　彼は小さく息を吐く。

　決断の重さを、
　自分だけが背負わなくていいと知るまで、
　人はずいぶん遠回りをする。

　　　　◇

　夕方、離宮の小さな応接間。
　ミリエラは、侍女と向かい合って座っていた。

「……聖女さま、ではなく」

「“ミリエラ”で」

　そう言って、彼女は微笑む。

「今日は、何も起きませんでした」

　侍女が、少し照れたように言う。

「それが、いいんです」

　奇跡が起きない日。
　騒ぎがない夕暮れ。

　それは、
　誰かが無理をしなかった証だった。

　　　　◇

　夜、私は屋敷に戻り、窓を開けた。
　遠くで雷鳴が低く響く。
　雨は、まだ来ない。

　――踏み出さない一歩。

　それは、怠慢ではない。
　逃避でもない。

　状況を整え、
　役割を分け、
　必要な距離を守った結果だ。

　　　　◇

　同じ夜、ミリエラは日誌に短く記した。

『今日は、行かなかった。
　それで、誰も困らなかった』

　その一文に、
　彼女はしばらく視線を落とし、
　やがて、静かに灯りを消した。

　　　　◇

　人は、踏み出した一歩だけを称えがちだ。
　だが、踏み出さなかった一歩が、
　壊さずに済ませたものは、数え切れない。

　この物語が描いているのは、
　派手な選択ではない。

　必要な時に、立ち止まれる強さ。
　任せることで、続く日常。